Книга Герцог и гувернантка, страница 31 – Элоиза Джеймс

— Вряд ли Аларик на что-то намекал. Вы с ним в то время, кажется, и не встречались. А что значит быть интересной в нужном смысле?

— Для аристократки? Думаю, ваша герцогиня должна быть похожа на жену Аларика. Уилла очень разумная, выдержанная, никогда не допускает промахов.

— А вы?

Она распахнула глаза в комическом испуге.

— Для меня единственный способ добиться успеха в свете состоял в том, чтобы держать рот на замке! И всякий раз, когда мы с вами беседовали, я была в ужасе от мысли, что вот-вот что-нибудь ляпну. Проще было вас избегать.

Норт поморщился — едва заметно, но от нее это не ускользнуло.

— Будущий герцог! — продолжала Диана, торопясь и оживленно жестикулируя. Так бывало всегда, когда она признавалась в чем-нибудь постыдном, что предпочла бы держать при себе. — Такой элегантный, с безупречными манерами — само совершенство! Я-то надеялась на баронета. На какого-нибудь доброго малого с коляской, четверкой лошадей и уютным домом, который легко смирится с моим дедом-бакалейщиком…

— И когда к вам проявил интерес джентльмен, владеющий чем-то побольше коляски и четверки лошадей, вас это разочаровало? — сухо поинтересовался Норт.

— Зато не разочаровало мою матушку! — сверкнула улыбкой Диана. Ей нравились в нем эти вспышки безыскусного юмора. Жаль, что, ухаживая за ней, он ни малейшего чувства юмора не проявлял. — Я понимала, что вы мне не по зубам. А вот матушка в вашем интересе увидела достойное подтверждение своих амбиций.

— Ее амбиций?

— Если вы помните, моя матушка — дочь бакалейщика, вышедшая за лорда, — пояснила Диана. — Много месяцев она убила на то, чтобы превратить меня в достойную невесту для будущего герцога. Женщина, за которой вы начали ухаживать, была ее созданием от головы до пят — так что мой успех матушка справедливо приписала себе.

Взгляд Норта казался ей холодным и прежде, теперь же стал просто ледяным. Но Диана не останавливалась — она твердо решила выложить всю правду.

— Вы обручились не со мной, — отрезала она напрямик. — Вашу нареченную, эту тихую покорную девицу, создала моя матушка, ориентируясь на ваши потребности.

Он недоуменно нахмурился.

— Все знали, что вы подыскиваете себе жену, — объяснила она. — Матушка изучила замок Линдоу и вашу семью. Сначала думала бросить меня к ногам лорда Аларика — но непонятно было, когда он вернется в Англию, а кроме того, вашему брату не суждено стать герцогом.

Норт передернул плечами, словно удерживаясь от какого-то резкого жеста.

— Матушка расставила вам ловушку, — заключила Диана.

— Вы не были ловушкой! — возразил он. Вот упрямец! Ни за что не признает, что на него охотились, словно стая гончих на лису.

— Я была не ловушкой, а наживкой. В любом бальном зале у меня был самый высокий парик. Ваша невестка Уилла как-то раз сравнила его с петухом на насесте. Меня просто нельзя было не заметить. — Она вздохнула. — Так или иначе, мне думалось, что, не будь мой муж так родовит, он бы легче меня простил, узнав, кто я на самом деле.

— Кто вы на самом деле… — медленно повторил Норт. — Так просветите меня, Диана. Кто же вы?

— Вы знаете, о чем я.

— Нет. Честно, не знаю.

— Я не изящная и не благовоспитанная. Помните, в последнюю нашу встречу вы сказали, что из меня выйдет прекрасная герцогиня? — Она грустно улыбнулась. — Из моей сестры вышла бы замечательная герцогиня Линдоу, но она вышла из игры, и матушке пришлось заменить ее мною. А я ошибаюсь на каждом шагу. Все время говорю не то…