Книга Герцоги предпочитают блондинок, страница 108 – Лоретта Чейз

3. Принадлежит к семье, запятнанной скандальным бракоразводным процессом. Если указанная леди войдет в эту семью, пятно позора ляжет и на нее.

4. Не имеет в обществе связей, опираясь на которые, мог бы достичь таких карьерных успехов или так подняться по общественной лестнице, чтобы сделаться для указанной леди более подходящим женихом.

5. По всей видимости, не способен обзавестись указанными связями, поскольку в силу своей профессии постоянно общается и имеет дела с людьми самого низшего сорта, в том числе с заведомыми уголовными преступниками.

6. Имеет среди вышеупомянутых персон смертельных врагов, каковое обстоятельство представляет угрозу и для указанной леди.

7. Пункт 6 увеличивает вероятность безвременной кончины мистера Рэдфорда, и в этом случае он оставит указанную леди без средств (см. пункт 1) и без поддержки друзей, по крайней мере, таких друзей, которых стоит принимать в расчет (см. пункты 2 и 4).

8. Хотя неустанные труды и заботы мистера Рэдфорда спасли указанной леди жизнь, необходимо подчеркнуть, что, если бы мистер Рэдфорд не поставил ее милость в ситуацию, из-за которой она опасно заболела, спасение ей бы не потребовалось.

9. В связи с пунктом 8 использовал свое положение и уязвимость больной, чтобы добиться ее привязанности.

10. Оказался неспособен удержать указанную леди от неподобающего поведения. Заявление леди Клары, что она подвергла себя риску по собственному желанию и доброй воле, следует отвергнуть как несостоятельное. Джентльмен, не способный руководить упрямой молодой женщиной, не сможет исполнять обязанности ее мужа.

Больше половины обвинений в списке казались Кларе абсолютной, возмутительной чепухой. Однако мистер Рэдфорд все выслушал серьезно, даже мрачно, словно его в самом деле обвиняли в каких-то страшных преступлениях.

Мистер Олкокс, взявший на себя роль судьи, спросил:

— Мистер Рэдфорд, признаете ли вы себя виновным?

Рэдфорд бросил на Клару короткий взгляд, которого она не поняла.

— Не признаю, — ответил он.

— Что за ерунда! — заговорила мать, поворачиваясь к отцу. — И как ты только можешь…

— Спокойнее, дорогая, — ответил отец. — Хоть у нас и неформальный суд, давай не пренебрегать процедурой. Слушаем вас, мистер Рэдфорд.

Рэдфорд положил ладонь на стол Уэсткотта, с которого ради такой оказии стерли пыль, и склонил голову, как делал всегда, готовясь начать свою речь.

Полного списка обвинений он до сей минуты не слышал. Видимо, леди Уорфорд продолжала переделывать список и добавлять новые пункты до последнего.

Впрочем, неважно. Он знал, чего ожидать. Понимал, что вступает в опасную игру. И иного выхода не видел.

Подняв голову, он на секунду встретился взглядом с голубыми глазами Клары, а затем обратился к родительскому жюри.

Больше на Клару смотреть нельзя. Сейчас ему, как никогда, необходимо сохранять и внешнее спокойствие, и здравый рассудок.

Отправляясь «в суд», она надела желтое прогулочное пальто. Скромным в нем был только глухой ворот. Это был редингот с двумя рядами крупных, обтянутых шелком пуговиц; ворот стягивал витой шнурок, на концах которого болталась пара шелковых шишечек. Вдоль пуговиц с двух сторон шли расшитые фестоны, из-под короткой пелерины выглядывали гигантские рукава. Шляпка сегодня была относительно невзрачная: не больше десятка бантов и всего несколько зеленеющих побегов на тулье, да и те не слишком высокие. С внутренней стороны лицо Клары обрамляли гофрированные кружева и мелкие цветочки.