Книга Герцоги предпочитают блондинок, страница 114 – Лоретта Чейз

И он обратил на Рэдфорда стальной взор голубых глаз.

— Что произойдет, сэр, когда ваша влюбленность померкнет? Только не уверяйте, что это настоящая прочная любовь: отличить влюбленность от любви сам пациент способен только задним числом. Мистер Рэдфорд, что станет с моей дочерью через год или два, когда она будет женой барристера, в разлуке с друзьями, в сфере, к жизни в которой никогда не готовилась и о которой ничего не знает? С кем она будет общаться? Как будет проводить дни и ночи? Какую жизнь вы ей готовите?

Клара открыла было рот, но ее мать не дала ей шанса ответить.

— И вот что мне еще скажите, мистер Рэдфорд, — заговорила маркиза. — Что вы о себе возомнили, когда пригласили молодую женщину жить с вами в вашем мире, среди всех этих… малолетних преступников, шантажистов и прочей шушеры? В мире, где уголовники ходят за вами по пятам?

— Что я о себе возомнил? — мягко повторил Рэдфорд. Отвел второе «я» в сторону, обсудил этот вопрос с ним. Затем позволил себе улыбнуться. — Я восхищаюсь леди Кларой, отношусь к ней с глубоким уважением и не сомневаюсь, что она более чем способна жить в моем мире с присущей ей отвагой и достоинством.

Клара зарумянилась, губы расплылись в улыбке. И в комнате стало светлее, словно солнце решило усилить натиск на тяжелое пасмурное небо и грязное оконное стекло.

Да, вот оно! Это главное. Влюбленность, любовь или как бы там это ни называть: он небо и землю свернет, чтобы лицо у нее светилось, как сейчас, чтобы как можно чаще вспыхивала улыбка и блестели смехом голубые глаза. Никогда не сможет к этому привыкнуть и уж точно не станет принимать как должное.

Лорд Уорфорд взглянул на Клару, затем на жену.

— Я выслушал вполне достаточно. Пункты с шестого по десятый можем не рассматривать.

— Папа!..

— Мистер Рэдфорд не подходит нам по множеству причин… — продолжал маркиз.

— Папа!!

— …кроме самой важной, — закончил лорд Уорфорд. — Он подходит тебе, а ты, как мне кажется, подходишь ему.

— Уорфорд!..

Маркиз повернулся к жене.

— Дорогая моя, я далеко не в восторге от выбора Клары. С точки зрения света этот джентльмен — никто и, похоже, вполне этим доволен. Но сдается мне, что он понимает Клару. Возможно, понимает чуть лучше, чем мы.

— А слугам платить он чем будет? пониманием? — со слезами в голосе поинтересовалась его супруга. — Кто за ней присмотрит? Что с ней будет, с моей бедняжкой? Жить в меблированных комнатах!..

Маркиз взял ее за руку.

— Давай позволим Кларе и мистеру Рэдфорду самим разобраться с этими трудностями. А мы будем утешаться тем, как хорошо они подходят друг другу по уму и характеру. По-моему, сегодня они очень ярко нам это продемонстрировали. И нужно быть слепым и глухим, чтобы не заметить между ними сильную привязанность. Хоть мистер Рэдфорд и не тот человек, которого выбрал бы я сам, это не причина разбивать сердце моей дочери.

— Можно подумать, я хочу разбить ей сердце! — вскричала маркиза. — Но своего сердца Клара сама не знает!

— Ей двадцать два и… сколько? И два месяца, — ответил лорд Уорфорд. — И она вполне разумная девушка. Лучше всего нам смириться, моя дорогая. — Он снова повернулся к Рэдфорду. — Я напишу вашему отцу, мы с ним натравим друг на друга наших поверенных и посмотрим, что из этого выйдет.