Книга Герцоги предпочитают блондинок, страница 117 – Лоретта Чейз

Кто бы ни была эта девушка, жалости к ней Рэдфорд не испытывал. Бернард не скрывал, каков он: на это ему недостало бы ума, да и как скрыть эту жирную тушу? Она сидела с ним за одним столом — значит видела, как он жрет; общалась с ним после ужина — значит видела его пьяным. Одно из двух: либо эта девица готова пожертвовать собой ради ближнего, либо ради возможности стать герцогиней. В любом случае, на то ее добрая воля. Удачи ей.

Важно одно: следующей супругой Бернарда станет не Клара.

— Думаешь, он на ней женится? — спросил Уэсткотт.

— Она под рукой, молодая и хорошенькая, к тому же в семье у нее много детей, — ответил Рэдфорд. — Если бы сама она или ее родители отшили Бернарда, он бы так и написал, и вдобавок обругал бы саму девушку и всю ее семью, а не расхваливал. Да, он на ней женится. Предсказываю, что еще до конца года.

— Но он не захочет жить в Лондоне. А раз мечтает о сыновьях, то будет и жену держать в замке Глиннор.

— Если только она не обладает большим даром убеждения, — ответил Рэдфорд. — Несмотря ни на что, я бы не хотел просить Бернарда об одолжении, даже ради леди Клары.

После свадьбы она останется леди Кларой: возьмет его фамилию, но не потеряет ни титул, ни место в роду. Останется той, кто есть: высокородной леди, предназначенной в жены представителю высшей аристократии.

Как же удастся ему совместить в одну две такие разные жизни?

Софи выполнила свое обещание: на страницах «Утреннего обозрения Фокса», где публиковала свои заметки без подписи, описала помолвку в самых лестных выражениях. Леди Уорфорд, как и все прочие, внимательнейшим образом изучила эту публикацию. В отличие от большинства других читательниц, ей было известно, что анонимный автор — ее невестка. Не блистая ни умом, ни познаниями в изящной словесности, ее милость, однако, прекрасно понимала, как мыслит высший свет. С первого взгляда было очевидно, что Софи блистательно предотвратила катастрофу. Унизительный союз под ее пером превратился в триумф. Ясно было, что благодаря ей незамужние юные леди теперь станут завидовать Кларе, а их матери — завидовать леди Уорфорд или, по крайней мере, недоумевать, как она сумела разглядеть в своем будущем зяте сокровище, которого никто больше не замечал.

Леди Уорфорд не только полюбила невестку еще сильнее прежнего, но и усвоила урок. Теперь она повсюду ворковала о помолвке дочери так, словно лично ее организовала.

Дошло до того, что она поделилась своим притворным восторгом с королем и королевой и с изумлением (которого, впрочем, никак не показала) узнала, что мистера Рэдфорда они знают и уважают, хотя король, в молодости служивший во флоте, и выразил желание повесить его на рее.

— Гениальный малый, — сказал Его Величество. — Но иногда чертовски раздражает!

— Уверена, леди Клара сумеет его перевоспитать, — заметила Ее Величество.

— В этом не сомневаюсь, — ответил Его Величество. — Повезло парню, с такой женой он далеко пойдет!

Он не стал добавлять: «Если никто его раньше не пристукнет» — это было понятно и так.

Сияя от королевского одобрения, леди Уорфорд во всеоружии отправилась на бой со своей заклятой подругой леди Бартэм. Самым грозным оружием стал отказ пригласить приятельницу на венчание:

Видите ли, моя дорогая, торжество будет очень камерное. Мистер Джордж Рэдфорд слаб здоровьем, он не перенесет толпы гостей. Приедут только самые близкие… еще несколько министров — этого требует положение Уорфорда… ах да, и король с королевой обещали прислать нескольких членов королевской семьи как своих представителей. Их величества хотели бы присутствовать сами, но не позволяет расписание…