Книга Герцоги предпочитают блондинок, страница 147 – Лоретта Чейз

Разумеется, Клара знала, что делать. Едва ли во всей Англии нашлась бы девушка, лучше нее к этому подготовленная.

Ее новая семья была в смятении, что и неудивительно: их жизнь только что перевернулась вверх дном.

Но истинной леди смятение неведомо. Что бы ни творилось вокруг, она остается спокойной и старается успокоить окружающих.

Итак, вот ее первая задача — восстановить спокойствие.

Клара смело заговорила о достоинствах Бернарда, и семья хорошо приняла ее слова. Свекор вернул себе душевное равновесие. Едва успокоился он, успокоилась и его жена. С первой встречи с ними Клара поняла, как глубоко Энн Рэдфорд предана мужу. Ее дочери от первого брака, как и их дети, тоже обожали этого ворчливого старика.

С миссис Рэдфорд Клара провела не так много времени, однако не составило труда понять ее характер.

Когда дамы оставили мужчин для делового разговора и удалились в более интимную обстановку будуара, миссис Рэдфорд подтвердила впечатления Клары.

— Разумеется, я буду исполнять свой долг, — сказала миссис Рэдфорд. — Но вы должны понять, моя дорогая, мне страшно не хватает практики. От всякой светской жизни я давным-давно отошла по собственному выбору. Терпеть не могу высший свет. После развода все общество от меня отвернулось, хотя всем было известно, что я — невиновная сторона. Мой муж, этот ужасный человек, ненавидел не только меня, но и наших дочерей! Мне следовало понять, что желание отказаться от них и вывалять наше имя в грязи, затеяв формальный развод, приоткрывает дверь в мир мужской природы… — Она покачала головой. — Но нет, простите! Зря я вспомнила эту старую историю. Теперь это дела давно минувших дней.

— На нас как будто слон с неба рухнул, — заметила Клара. — У всех нервы на взводе. Даже мой муж не может скрыть потрясения и горя.

— А, и вы заметили, как он дрожал! — Ее светлость, склонив голову набок, устремила проницательный взгляд на невестку. — Но вы сумели успокоить Оливера, не произнося досадных банальностей вроде: «Успокойся, дорогой, не расстраивайся, это судьба…» — и прочего в том же роде.

— Я начну говорить ему банальности, только если он уж очень меня разозлит, — ответила Клара.

— Очень мудро. — Миссис Рэдфорд на миг отвела взгляд, а затем продолжила: — С тех пор прошло больше тридцати лет. Теперь я герцогиня, и всем моим прежним мучителям — тем, что еще живы, — придется склониться предо мной. Но какая разница? Я не хочу возвращаться в тот мир! Мне так хорошо в этом! — Немного помолчав, она продолжала: — Мы с Рэдфордом жили тихо и спокойно даже до его отставки. Все волнения он переживал в суде, я — слушая его на галерее, а затем мы возвращались домой. Я вовсе не хочу стать герцогиней-отшельницей, прятаться в деревне, как поступали многие до меня: по своей или не по своей воле. Но мир скоро обступит нас со всех сторон, а я не хочу этого мира. Я хочу быть с мужем. Неужто это такое несбыточное желание? Ему ведь недол… — Тут голос ее дрогнул.

— На вашем месте, — мягко сказала Клара, — я бы хотела того же самого. Но, помните, он сказал, что я очень мудро поступила, выйдя замуж за мистера Рэдфорда? А по-моему, мистер Рэдфорд проявил ум и предусмотрительность, женившись на мне. Знаете, меня ведь растили как будущую жену герцога. — Разумеется, об этом знали все, кто был на свадьбе. Мама, не в силах устоять перед искушением, повторила это много раз. — Буду счастлива помочь вам всем, чем пожелаете, чтобы ваша жизнь осталась такой, какую вы хотите.