Книга Герцоги предпочитают блондинок, страница 154 – Лоретта Чейз

— Ни в коем случае! — воскликнула ее светлость. — Для чего мне паж?

— Вот увидите, он вам понадобится! — возразила Клара. — Все остальные в доме в предстоящие недели и месяцы будут очень заняты. Я собираюсь увеличить штат, но вряд ли вы захотите, чтобы целая толпа слуг путалась у вас под ногами.

Герцогиня удивленно раскрыла глаза. Об этом она не подумала. Да и с чего бы?

Сколько бы забот не взяла на себя Клара, жизнь мистера и миссис Рэдфорд не останется прежней. Итака-хаус хоть и довольно просторен, но не сравнить его с настоящим городским особняком, хотя бы с Уорфорд-хаусом. Здесь всегда хватало небольшого штата прислуги. Но теперь работы по дому станет гораздо больше. Новым герцогу и герцогине придется принимать больше посетителей, получать и отправлять больше писем… и в целом жизнь станет гораздо насыщеннее, даже если они этому не обрадуются.

Первый и главный вопрос — их отношения с королевской семьей. Сейчас их величества в Брайтоне, но непременно пришлют сюда, как присылали и на свадьбу Клары, своих представителей. Отказать им в приеме невозможно. Со временем и сами король и королева нанесут сюда визит, поскольку новый герцог, престарелый и больной, не может явиться на прием в Букингемский дворец. Последуют и другие официальные визиты, которые нельзя отменить. Например, непременно появится герцогиня Кентская с принцессой Викторией.

Клара не сможет встать на страже у дверей и никого не пускать; этого и нельзя ради блага ее мужа и его родителей. Рэдфорд не сумеет оставаться барристером, в то же время управляя земельными владениями отца и решая деловые вопросы. Но свои способности и знание законов теперь он сможет применить во многих других областях, хотя бы в парламенте. Проблема в том, что, несмотря на реформу, даже палата общин пока слишком похожа на частный клуб. Чтобы полностью войти в этот мир, герцоги Малверн должны занять подобающее положение в свете и стать активными членами аристократического сообщества.

А Кларе тем временем придется обустраивать Малверн-хаус на расстоянии. И минимизировать ущерб, раз уж невозможно вовсе его избежать.

— Думаю, Тоби сможет относить для вас письма, ходить в лавки, бегать по разным поручениям, — продолжала Клара. — Тоби достаточно силен, иначе болезнь бы его убила. Он может помогать и герцогу, когда ему нужно поправить подушки или когда он захочет перейти с дивана на кресло.

Клара знала, что герцогине все труднее ухаживать за больным мужем. К немалой своей досаде, он все менее и менее мог позаботиться о себе сам. А ведь герцог был довольно крупным мужчиной, хоть и не таким крупным, как его сын. Мальчик, привыкший к работе в больнице, мог бы стать для него бесценным помощником… но тут Клара предпочла умолкнуть, опасаясь вторгаться на территорию герцогини. Привыкнув, что Тоби рядом, ее светлость сама найдет, к каким делам его приставить.

— Значит, вы предлагаете мне нанять этого мальчика на место одного из лакеев или горничных, — с сомнением заметила герцогиня.

— Это освободит других слуг для задач, требующих больше физической силы, или сообразительности, или того и другого, — объяснила Клара. — Иначе нам придется нанять больше новых людей.

Герцогиня задумалась, явно раздираемая противоположными чувствами. Герцог молчал и смотрел на нее.