Книга Герцоги предпочитают блондинок, страница 7 – Лоретта Чейз

— Где мама?

Как правило, стоило очередному обожателю убраться ничего не добившись, ему на смену являлась мать с сакраментальным вопросом: что же она упустила в воспитании старшей дочери?

— Ее милость в постели, у нее страшная головная боль, — ответила Дэвис.

Возможно, это оттого, что чуть раньше к матушке заехала с визитом ее заклятая подруга леди Бартэм.

— Пойдем прокатимся, — предложила Клара.

— Слушаю, миледи.

— Едем к девочкам! — добавила Клара. Визит в Общество по обучению модисток даст ей шанс сделать сегодня что-то доброе, а не только злиться на мужчин. — Пожалуйста, распорядись, чтобы приготовили мой кабриолет.

Всегда, когда была возможность, Клара старалась править экипажем сама: отчасти для того, чтобы слуги меньше шпионили и сплетничали, но главным образом потому, что ей нравилось чем-то управлять, пусть и всего лишь одной лошадью, запряженной в двухколесный экипаж. По крайней мере, кабриолет был шикарный. Его подарил Кларе старший брат Гарри, граф Лонгмор.

— По дороге заедем в лавку и купим девочкам какие-нибудь безделушки. — Клара оглядела себя. — Но в этом платье ехать нельзя. Пусть увидят меня в лучшем моем наряде!

Понимая, что брачного предложения никак не избежать, Клара оделась как можно более скучно и блекло — этим она надеялась смягчить удар.

Но «девочки» совсем другое дело. Основательницы Общества — ведущие лондонские модистки, три сестры Нуаро, владелицы «Модного дома Нуаро». Им леди Клара заказывала все свои наряды; они научили ее смотреть на костюм как на произведение искусства, как на высказывание, имеющее собственный язык и цель. Дважды они спасли Клару от замужества, которое могло бы стать катастрофой.

Так что, отправляясь в гости к их ученицам, Клара старалась одеваться так, чтобы их вдохновить.

— Куда вас понесло? Вы что, слепая? Уйдите с дороги!

Клара не успела даже понять, что произошло. Сильная рука обхватила ее за талию и дернула назад, на обочину. А в следующий миг она увидела, как мимо с грохотом несется черно-желтая двуколка.

В последнюю секунду экипаж свернул прочь, в сторону водовозов и мальчишек, толпящихся у памятника королю Карлу Первому. Затем снова резко поменял курс. Задел проезжающий мимо омнибус, сшиб хромую уличную собаку и свернул на Сент-Мартинс-лейн, оставив позади себя хаос и вопли.

В нескольких дюймах у Клары над головой, без труда перекрыв гневные крики прохожих, шум колес, стук копыт и лай собак, звучный мужской голос с аристократическим выговором произнес ругательство. Мускулистая рука соскользнула с ее талии, хозяин руки отступил на шаг назад. Клара повернулась к нему. Смотреть пришлось непривычно — снизу вверх.

Лицо показалось ей знакомым, хоть Клара и не могла подобрать к нему знакомого имени. Из-под полей шляпы выбивался и падал на правый висок одинокий черный локон. Из-под черных бровей с изломом рассматривали Клару холодные серые глаза. Быстро отведя взгляд от этого пристального взора, она обратила внимание на длинный нос, твердые губы, решительный подбородок.

День был теплый, но в этот миг она ощутила какое-то новое тепло.

— Надо полагать, вы ничего не разглядели? — поинтересовался мужчина. — Впрочем, что толку спрашивать? Любой на вашем месте впал бы в панику и ничего не заметил. Правильнее спросить, имеет ли это значение? — Он пожал плечами. — Пожалуй, лишь для собаки… Закончились ее мучения. Так что же, миледи? Не пострадали? Не падаете в обморок? Не бьетесь в истерике? Вот и отлично. Доброго вам дня.