Книга Страна без чудес, страница 131 – Андрей Уланов

Претич наблюдал за мной с видом игрока, выложившего на ствол козырную карту.

— Непривычный вкус? — понимающе уточнил он, — к вам в Аранию чай издавна везли по морю. Сейчас разве что воздушными кораблями начали. Вроде и быстрее, но влажность, морская соль… как ни пакуй, что-то листья впитают. А красный чай везут караванами, из внутренних провинций. Долго, конечно, но по суше.

— Очень… интересный вкус, — призналась я, лишь неимоверным усилием воли отставляя чашку… и тут же потянувшись к ватрушке.

— Почти как ваше путешествие, — столоначальник вновь собрал страницы в одну стопку. — Летающий крейсер — все же перебор, в несчастном Вальдеке кое-кто с перепугу решил, что Арания собралась их завоевывать. Затем объявились в Мейнингене, связались с повстанцами, да ладно бы просто с повстанцами, но с «кабанами»… Потом вдруг объявились в Канжин-Козеле, напугали старичка…

— Старичка? — удивилась я, кусая ватрушку. Зубы прошли сквозь тонкую подрумяненную поверхность теста, затем прокусили мягкий воздушный мякиш, а после него рот наполнился ощущением влажного, чуть зернистого творога. Сахара оказалось ровно столько, чтобы творог оставался творогом, а вот появление фруктовой сладости оказалось почти неожиданным. Изюмная начинка?

На несколько мгновений я выпала из реальности, наслаждаясь новым вкусом. Затем память очнулась и принялась упорно настаивать: в упомянутом городке мы вели себя исключительно благопристойно, не напугав даже клопов на постоялом дворе.

— Исправника тамошнего, — Претич достал из папки несколько мятых листиков со следами многочисленных правок и помарок, разложил перед собой и поднял один повыше, словно пытаясь разглядеть на просвет. — Он уже одной ногой то ли на пенсии, то ли в могиле, а тут все вдруг побежали доносить про подозрительных личностей с полными карманами золота. Ну и насочинял с перепугу. Должен сказать, при первом чтении сего, хм, опуса я возымел сильное желание послать в ответной телеграмме два слова: «Закусывать надобно!». Кстати, мисс Грин… идея сойти с дилижанса на полпути и сесть на пароход ваша или родилась у мадмуазель де Бриенн? Путать следы текущей водой обычно как раз эльфы любят.

— Совместное творчество, — призналась я, делая глоток чая. Его терпкость хорошо убирала ощущение жирности после теста и творога, подчеркивая при этом сладость выпечки.

— Я высказала идею, Клэр придумала, как её реализовать.

— Похвально, похвально, — кивнул Претич. — Человечка-то в дилижанс посадили, но сойти с вами этот болван не решился. Доехал до конечной и только тогда доложился. Хотя, с другой стороны, — задумчиво произнес чиновник, — сойди он с вами посреди той деревушки, вы б его живо прикопали? Ну или напоили чем-нибудь вашим, эльфийским, чтобы проснулся дня через три. Нет, право слово, «хвост срубили» отлично. Я уж своим сколько раз твердил: ширшее надо смотреть на мир, ширшее! У беглеца дорог много, следы он путать будет отменно. Сегодня одна одежа, завтра иная, сегодня парень, завтра девица, был дилижанс, а стал пароход… а потом стоят, переминаются с ноги на ногу: «Виноваты, ваше высокородие, упустили!». Толку мне с их виноватости⁈ В бочках не засолишь, на хлеб не намажешь…

— Но все-таки мы здесь.

Фразу я заготовила уже некоторое время назад, но сейчас она прозвучала менее обиженно и недовольно, чем планировалось. Довольно сложно поддерживать нужный уровень ворчливости с чаем и ватрушками.