Книга Страна без чудес, страница 136 – Андрей Уланов

Отвернувшись, я попыталась сосредоточиться на городе вокруг нас. Экипаж как раз проезжал мимо «старого города», точнее, окруженного красными кирпичными стенами холма, над которыми серой тучей возвышались еще более древние каменные замковые стены. Еще выше зеленели патиной похожие на старые гномские шляпы купола собора. Величественно, но мрачно, тем более в хмурый осенний день — яркие вывески лавок и кофеен, а также разноцветные зонтики гуляющей публики радовали взгляд куда больше. На мгновение мне даже показалось, что неведомая сила перенесла нас обратно в Клавдиум и сейчас из-за поворота покажутся башни моста короля Генрика.

— Сэр… можно вопрос?

— Попробуйте.

— Почему мы не приехали сюда легально? К чему был весь этот маскарад, начиная с Мейнингена?

— Встречный вопрос, — нарочито серьезным тоном произнес полковник: — у эльфов или гномов есть поговорка про пять способов дележа?

— У гномов, сэр.

— Интересно, что бы ответил гном? — хмыкнул полковник. — Впрочем, неважно. Так вот, формально у нас прекрасные отношения с Дрегорадимским княжеством. Они слишком далеко, чтобы наши предки ходили друг другу в гости регулярно. Между странами идёт активная торговля, на весьма значительные суммы, с каждым годом оборот увеличивается. Однако существует и некая напряженность…

— Кто-то невовремя чихнул на приеме четыреста лет назад? — с невинным видом уточнила я. — У Перворождённых такое случается.

— Скорее плюнул в суп на приёме, — невозмутимо сказал Кард. — В нашем случае «некая напряженность» означает, что дрегорадимский чиновник, дьяк Посольского приказа или как там именуется их дипломатическое ведомство, получив наш запрос, максимально бы затянул с ответом… и постарался бы найти способ отказать. Не из личной неприязни, просто потому что месяцем раньше какой-то из аранийских чинуш поступил с их купцом ровно так же.

— Понятно, сэр, — кивнула я. — Это было «по-честному» или «по справедливости»?

— Поровну, мисс Грин. По-честному следует вспомнить, что Ночная Гвардия не должна действовать за пределами Королевства. Более того, действующий офицер Ночной Гвардии может покинуть пределы Арании, лишь имея персональное дозволение Лорда-канцлера. А он, в свою очередь, обязан уведомить о выдаче такового тинвальд. Большой тинвальд, мисс Грин.

— То есть, сэр, нас тут вроде бы и нет? А как же воздушный крейсер?

— Корабли Ордена традиционно используются для неофициальных миссий. Что же касается нас… — Кард, подняв руку, сделал запястьем странный вращающий жест… словно поворачивал невидимую статуэтку, — как принято в таких случаях выражаться: Лорд-канцлер ещё не знает, знает он или нет.

— Пресловутая Большая Игра?

Не удостоив меня ответом, полковник вновь откинулся на спинку сиденья и притворился дремлющим.

* * *

Столоначальника Претича я заметила, еще когда мы подъезжали к гостинице. Он занял угловой столик в ресторане и с деловитым видом орудовал ножом и вилкой. Зеркальное стекло немного смазало черты, но я точно узнала сидящего.

— Сэр… тот, кто хотел с вами встретиться. Он здесь, в ресторане.

— Даже так? — полковник на мгновение задумался. — Не любит откладывать дела или его кто-то… или что-то… заставляет спешить? Мисс Грин, если не сложно, сообщите, что я присоединюсь к вам за столом, как только переговорю с портье. И закажите сразу завтрак для меня, на ваш выбор.