Книга Страна без чудес, страница 51 – Андрей Уланов

Как оказалось, я почти отвыкла летать пассажиром, да еще на незнакомом катере. В первый момент, когда катер съехал по желобу со своего места в бортовой нише и скользнул вниз, в пустоту, неторопливо раскрывая плавники рулей, мой желудок подскочил куда-то к горлу. Я с большим трудом сдержала приступ тошноты и желание перепрыгнуть через ряд впереди, вырвать штурвал из корявок неумехи-рулевого и довести катер самой. Судя по стиснутым кулакам, Аллан испытывал схожие чувства. Марилена же, напротив, смотрела вниз с выражением, которое у художников появляется при виде новой краски: ещё не знают, как её использовать, но уже хотят.

Догадаться, что же привлекло её внимание, не составляло труда.

Казавшееся издалека крохотным здание быстро увеличивалось в размерах — и теперь даже человеческий глаз мог оценить его странный ассиметричный вид. Двухэтажное строение словно спорило само с собой. Правое крыло построено людьми, старательно исполнившими все каноны позднего дварфокко. Высокие арочные окна, выпуклый фасад, колонны и барельефы. Маленький дворец, подчеркнуто роскошный даже снаружи.

Для строительства левого крыла тоже использовали камень, однако на этом сходство и заканчивалось, не успев толком начаться. Считается, что эльфийские мастера не умеют работать с камнем, но здесь кто-то постарался наглядно показать: «не любят» и «не умеют» — совершенно разные понятия.

Вторая половина странного дворца словно выросла прямо из скалы. Линии плавно изгибались, стены не сходились под прямыми углами, оконные проёмы напоминали вытянутые листья или капли воды. Мастер сумел сделать камень похожим на живое дерево. Удивительней всего выглядел вход в здание, где древесные стволы и ветки соседствовали с колоннами, а балкон поддерживали одновременно ветвистая крона и теламоны.

Едва катер коснулся опорами площадки перед дворцом, как из распахнутых дверей появилась четверка солдат.

— «Медвежья гвардия», — развернувшись к нам, вполголоса произнес Кард, — нас встречают как владетельных князей.

Солдаты в черных мундирах двигались и выглядели настолько похоже, что даже я могла бы спутать их с механическими куклами. Серебряные пуговицы, белые ремни, тёмные каски с металлическими шишками наверху и ремнями на подбородках. Отполированные до блеска винтовочные штыки дробили гранями лучи заходящего солнца. Но удивительней всего выглядели движения — синхронные, повторяющие друг друга. Определенно, я сочла бы их заводной игрушкой, если бы не слышала звуков дыхания.

Шаг, поворот, удар каблуков, четкий стук винтовочных прикладов. Гвардейский караул вытянулся по сторонам выложенной разноцветными плитками дорожки, глядя строго перед собой. Даже на мои уши никто не косился — видимо, эльфийских ушей местные военные уже вдоволь насмотрелись.

— Полагаю, нас приглашают пройти внутрь, — с этими словами Кард распахнул дверцу со своей стороны катера. — Не стоит заставлять хозяев ждать.

Внутри первый зал после входа выглядел больше человеческим — от эльфов там наличествовала одна стена, увитая плющом и диким виноградом, а также две деревянные статуи. Человеческая часть выглядела больше — громадный мраморный король на троне, несколько воителей размером поменьше в стенных нишах, остальную часть стен украшали гербы и гравюры с видами крепостей. Пахло бумагой, сургучом, воском для пола, карболкой и кофе с молоком, который слишком долго держали на плите.