Книга Страна без чудес, страница 53 – Андрей Уланов

Мысль мелькнула и тут же пропала, когда за изгибом коридора мы увидели Стражей Границы. После вальдекских гвардейцев они выглядели существами из иного мира. Матовое серебро доспеха, вытянутые шлемы с «крыльями» для ушей, кольчужные перчатки настолько мелкого плетения, что и для меня они сливались почти в сплошной, лишь слегка бугрящийся металл. Почти как на рисунках из старых книг, только вместо неудобных в тесноте коридора длинных копий с «пламенеющими» наконечниками Стражи вооружились парами коротких изогнутых мечей.

Всего четверо, как и людских солдат — возможно, количество тоже специально прописано в каком-то из соглашений. Но шевелиться ради нас никто не стал — Стражи так и стояли вдоль стен, словно статуи. Неподвижные, но готовые в любой момент взорваться шквалом смертельных ударов, и эту молчаливую угрозу ощутили даже люди.

— Нам следует ждать здесь? — шепотом осведомился отец Александер у сопровождающего чиновника, — или можно пройти вперед?

— Вас должны встретить и сопроводить.

— Кто?

Прежде чем человек ответил, из складки стены за Стражами вышел эльф в белой церемониальной одежде. Ткань, похожая на лепестки лилии: белая, с едва заметным перламутровым отливом. Волосы собраны серебряным обручем, лицо молодое и мне показалось, что временами он сознательным усилием сдерживает слишком порывистые движения, старясь двигаться выверенно-медлительно. В левой руке он держал странный жезл — дерево и кость, тонкая резьба, на одном конце что-то вроде пушистой метелки.

— Лаэнир Саэлион, младший помощник Третьего Хранителя Врат. — По-аранийски он говорил чисто, хотя и с каким-то легким акцентом. — Прислан для вашей встречи.

— Специальный посланник Её Величества, — Кард вышел вперед с давешней папкой наготове. Лаэнир взял ее не глядя.

— Нас известна цель вашего визита. Четверо могут проследовать за мной.

Кивнув, полковник обернулся к отцу Александеру.

— Капитан, благодарю за ваше содействие. Дальше мы пойдет сами.

Отец Александер коротко поклонился.

— «Великий Командор Талбот» передан в ваше распоряжение, полковник. Мы будем ожидать две недели.

— Если мы не вернемся раньше, — произнес Кард, — прошу вас не начинать войну сразу, а сначала попытаться выяснить нашу судьбу дипломатическим путём.

— Постараюсь запомнить, сэр. Или даже, — развернувшись к отцу Ноэлю, командир «Талбота» приказал: — сразу по возвращении на борт занесите в бортовой журнал «Полковник просил войну сразу не начинать».

Уголки рта младшего помощника Третьего Хранителя Врат дрогнули — юмор ситуации он понял и оценил.

Хотя лично я не до конца понимала, сколько в штуке полковника содержалось именно шутки.

Лаэнир повел нас вниз и почти сразу стало понятно, зачем ему требовался тот странный жезл. Эльф поднял его над головой, словно факел, и от прикосновения «метелки» на потолке разгоралась сине-белым широкая полоса.

Сначала я решила, что мы зачем-то спускаемся на нижний уровень здания. Потом пришло осознание — спиральный, как ракушка, тоннель уходил куда-то вглубь скалы. Камень вокруг стал влажнее, прохладнее. Воздух пах мхом и чем-то минеральным, острым. Сначала неясный, отдаленный, на грани слышимости шум воды усиливался с каждым поворотом. Большого количества воды — не частящие капли, не звонкое журчание скачущего по камням ручья… где-то совсем рядом шумела, протискиваясь через гору, подземная река.