Книга ЭКТАБОН. Теория Хаоса. Том I, страница 74 – Дин Констаповски

Эрик и Фэйрис переглянулись в смятении. Это действительно выглядело странно.

Престарелая женщина оглядела обоих с ног до головы. Отметила странные штаны на Эрике и обувь обоих путешественников. Она ничего более не сказала. Отступила на шаг и явила своё скромное жилище.

Выбора, естественно, у путников не было — вошли внутрь. Да и, в конце концов, что им сделает беззащитная старушка? Их заботили другие вопросы…

«20 сентября 1668 года»

«Четверг»

«12:56»

«Дом Маргарет»

Старушка усадила гостей в гостиной. Дом был невелик: вероятно, одна лишь спальня и сама прихожая с гостиной.

Эрик сидел на табурете, рассматривая домашние растения в вазах. Растительности вокруг было много: даже воздух был чище, по ощущениям.

— Фэйрис. Присядь, отдохни, — начал Эрик, проверяя на сухость вещи в рюкзаке. Рядом со столом, у которого сидел Эрик, стояла ещё пара табуретов.

Фэйрис медленно и бесцельно ходила по гостиной, пока хозяйка наваривала чай, стоя у раскалённого каменного очага. Вскоре девушка послушала Эрика и присела на твёрдый табурет, сжав плечи руками, словно пытаясь согреться.

— Меня уже ищут… — промолвила она еле слышно.

— Это естественно, — сказал парень. — Ты говорила про отца, где ты его видела, пока не появилась в яме?

— Я не знаю. Там было всё как во сне и вокруг белая пустота.

Эрик вздохнул тяжело и с сочувствием, затем сказал:

— Слушай, галлюцинации бывают при гипоксии. Честно, я думал, что твоё сердце остановится. Ты не… Ты не дышала, — пояснил он осипшим голосом, украдкой взглянув на старушку.

— Я так и не поблагодарила вас, Эрик, — Фэйрис опустила взгляд в пол. — Спасибо вам. Если бы я умерла, то у меня бы не было шанса спасти друзей.

— Мой редактор бы решил, что я окончательно спятил, — горько усмехнулся он. — Горы трупов, путешествия во времени, а теперь ещё и видения.

— А как же факты? — уголок её губ едва заметно дрогнул в печальной полуулыбке. — Факт в том, что мы здесь. И эта женщина… — Фэйрис осторожно кивнула в сторону старушки у огня. — Она впустила нас, даже не моргнув. Не спросила, откуда мы и почему на вас эти странные штаны. Вас это не пугает? — девушка посмотрела ровно в глаза Эрику, ожидая согласия со своими словами. Но он промолчал, оценивая обстановку вокруг.

* * *

Внутри жилища царил уютный полумрак, разгоняемый лишь танцующими бликами огня от очага и свечей да тусклым дневным светом, едва пробивающимся сквозь небольшие мутные окна. Под низким, потемневшим от времени деревянным потолком густыми пучками висели сушёные травы: полынь, мята и чабрец. Именно они, вперемешку с запахом пряной, горячей еды, создавали этот густой, лечебный аромат, намертво вытесняющий из легких трупный смрад и сырость улицы. Дом старушки казался отдельным, безопасным миром, спрятанным в тени проклятого Эктабона.

Старушка сняла с огня тяжёлый, покрытый многолетней сажей чугунный котелок и повернулась к гостям, оглядев их. Не проронив ни слова, она разлила исходящий густым паром отвар по грубо слепленным, толстостенным глиняным кружкам. На их неровных краях виднелись мелкие сколы — безмолвные свидетели долгой и одинокой жизни хозяйки.

Старушка глухо стукнула кружками о массивный дубовый стол перед гостями, которые резко замолкли. От тёмного напитка исходил терпкий, согревающий аромат лесных ягод и кореньев, обещающий не просто унять дрожь в продрогших телах, но и вымыть из памяти липкий ужас пережитого.