Книга Рождество по чужому рецепту, страница 45 – Синди Лу

Дворники старого пикапа со скрипом размазывали мокрый снег по лобовому стеклу. Меня мутило. За завтраком я пыталась впихнуть в себя хотя бы тост, но не смогла проглотить ни кусочка из-за нервов. От одной только мысли о еде к горлу подступал ком.

Очень иронично, учитывая, что сейчас я еду на главный кулинарный конкурс Холли-Спрингс.

Папа с самого рассвета носился по кухне, перечисляя десятки безумных комбинаций продуктов, которые могли достаться нам в «черном ящике». Знаю, он старался не давить, но его нервозность передавалась мне, поэтому я настояла на том, чтобы поехать в ратушу одной. И это далось мне легче, чем спор о микронаушнике, от которого отец никак не хотел отказываться.

С поездки в Норт-Хилл прошло несколько дней, и всё это время мы с Итаном не виделись. Отец настоял, чтобы я пропустила школу ради подготовки к конкурсу, и мы дни напролёт отрабатывали рецепты выпечки, соусов, первых и вторых блюд.

Можно было бы сказать, что я готова ко всему, но если вдруг мне попадутся незнакомые ингредиенты, если я растеряюсь и не смогу придумать нужную комбинацию, если допущу ошибку с готовкой и мы не выиграем конкурс… Я стараюсь об этом не думать.

Итан рассказал отцу о бумагах, которые мы нашли, и мистер Хансен спешно перекраивал меню. Они получили то самое разрешение на вытяжку и заплатили штраф. И главное — Итан больше не работал на Вэнса и не изображал из себя шпиона. Но, несмотря на это, что-то мне подсказывало, что у Хансена не было времени на подготовку к сегодняшнему дню. Я волновалась о нём, даже зная, что его победа означает мой проигрыш.

До конкурса было ещё сорок минут, но парковка у здания ратуши уже начала заполняться. У площади стоял фургон местного канала, и от осознания того, что мой позор попадёт на камеру, меня ещё больше затошнило. Выключив зажигание, я тяжело привалилась лбом к холодному рулю, пытаясь представить, что я далеко отсюда.

Вдох. Выдох. Всего несколько часов, и я смогу поехать домой, обдумывать статус наших отношений с Итаном. Забавно, но я была настолько занята, что вырубалась после занятий с отцом и не находила времени на мысли о чём-то кроме конкурса.

С трудом заставив себя выпрямиться, я уже собиралась выходить из машины, но бросила взгляд в сторону ратуши. На крыльце, чуть правее главного входа, стояли Итан и Вэнс. Последний что-то рассказывал и улыбался.

Но он же сказал Вэнсу, что не будет продолжать проект? Мистер Хансен знает о компромате, какой прок общаться с этим стервятником?

Вэнс вдруг хлопнул Итана по плечу, и тот не отстранился, а просто кивнул. Оба в похожих тёмных пальто, они скорее походили на пару друзей, чем на врагов.

— Это ничего не значит. Не накручивай себя. Ты должна доверять ему, — напомнила я себе, но пальцы невольно сжались на руле так, что побелели костяшки.

Итан что-то сказал, развернулся и зашёл в здание. Вэнс же засунул руки в карманы пальто и скользил скучающим взглядом по рядам машин. Неужели заметил меня? Выходить на улицу и сталкиваться с ним мне не хотелось, но телефон завибрировал.

Папа: Ты где? Мы с мамой уже внутри

Я сжала зубы и открыла дверь, готовая в случае чего не играть в хорошую девочку и сказать Вэнсу пару ласковых.

Он и не думал сдвигаться с места. Чем ближе я подходила и чем шире становилась его фальшивая улыбка, тем больше я понимала, что он нарочно остался на улице, чтобы дождаться меня.