Книга Рождество по чужому рецепту, страница 47 – Синди Лу

Даже если про портфолио рассказал не он, как Вэнс узнал о проникновении в кабинет? Итан же сказал, что камеры не работают. Да и если бы они работали, Вэнс бы не ограничился простыми словами.

Доказательств у него не было. Зато были догадки или чьи-то слова.

Я прислонилась к стене у двери и увидела маму, пробирающуюся ко мне сквозь толпу. Выдохнула, натянула улыбку и сделала шаг к ней.

По одной проблеме за раз. Сначала я должна выиграть конкурс.

Мама пробралась ко мне сквозь толпу организаторов и зрителей. Стоило ей увидеть моё лицо, как её улыбка погасла.

— Хлоя, ты такая бледная. — Она взяла мои руки в свои тёплые ладони и легонько сжала их. — Ты хорошо себя чувствуешь?

— Да, мам, просто немного нервничаю.

— Ты же знаешь, что жизнь на этом конкурсе не заканчивается?

— Но грант…

— Даже если не получим грант, мы справимся. Придумаем что-нибудь. Твоё состояние важнее любого ресторана. Хоть папа и носится с этим конкурсом, но он тоже так считает. Поняла?

Я опустила глаза, но чувствовала пристальный взгляд мамы и кивнула. Из-за её спины тут же вынырнул папа. Не знаю, слышал ли он что-то из нашего разговора, но приобнял меня за плечи и негромко заговорил:

— Tesoro, не волнуйся. Забудь про жюри. Просто готовь так, как делаешь это для нас дома.

— Напевая дурацкие песни в пижаме? Ты уверен, что хочешь этого, пап?

Отец засмеялся и поцеловал меня в макушку.

— Пойдём. Грэйвс уже звал всех участников.

Мне стало немного легче после слов мамы, но груз ответственности никуда не делся. Это не простой школьный конкурс, где Хлоя просто Хлоя. Я представляю нашу тратторию, и мне как минимум нужно не опозориться. Как максимум — не дать нам разориться на радость Вэнсу.

За кулисами уже собрались все участники, и, когда мы с родителями подошли, я негромко поздоровалась с мистером и миссис Уилсон, отчаянно стараясь не смотреть в сторону Итана.

— Доброе утро, миссис Моретти, — произнёс тот, и я вздрогнула. Да как он смеет говорить с ней после того, как выдал меня Вэнсу? И отца моего совсем не боится!

— Доброе утро, Итан.

Раздалось несколько хлопков, и все мы обернулись на звук. Подошёл мистер Грэйвс.

— Рад всех вас здесь видеть! Или почти всех, — он остановил взгляд на отце. — Прошу всех, кто не участвует в конкурсе, удалиться. Вы отвлекаете участников.

— Всего лишь хотел убедиться, что в этот раз у моей дочери будет отдельный стол, — ощетинился он. — Мы уже уходим.

— Совместный стол не так страшен, как фрикаделька, попавшая в мэра, — проворчал Грэйвс вслед родителям, которые поцеловали меня на прощание и ушли.

Я уставилась себе под ноги, совершенно не слушая инструкции Грэйвса. Как и две недели назад, да и всю жизнь, я остро ощущала присутствие Итана. Несмотря на то, что он был в паре метров, это расстояние казалось слишком близким. И если две недели назад это раздражало, то сейчас становилось невыносимым, потому что в голову лезли мысли о поцелуях с ним, о его руках, о том, каким он может быть заботливым, когда хочет…

Когда притворяется.

Мне не хотелось разгадывать загадку Итана Хансена — притворялся он всё время или только частично? Был искренен, но потом польстился на сладкие речи Вэнса или вообще случайно проговорился обо мне? Сейчас нужно было сосредоточиться на конкурсе.