Книга Разбитое сердце узурпатора. Часть 1, страница 49 – Ива Лебедева, Екатерина Скибинских

— Гусян, останься и доведи работу с клумбой до конца, наставница не считает любые происшествия оправданием небрежности, — велела я уже на ходу. — Скоро вернусь!

Конечно, скоро, ведь одну из фавориток уже почти поймали на известный дворцовый крючок: опоили дурочку лишающим ясности мысли зельем с примесью мощного афродизиака и притащили в павильон, где ее ждал нанятый специально для этого дела «любовник».

Заплатили ему немало, а поскольку фаворитка отбора этот самый отбор еще не прошла и не стала собственностью императора, то и за ее совращение особо не накажут. Отстоит в храме пару суток на коленях — и свободен тратить честно заработанное по кабакам и цветочным домам.

Что ж, все идет как задумано. И разом позволит мне поменять на этой игровой доске сразу несколько фигур. Но это чуть позже. Пока от меня, как и от остальных статистов, требуется только засвидетельствовать преступление.

Я шла быстро, почти не глядя под ноги. Камешки хрустели под подошвами, фонари мелькали по сторонам. Павильон Золотых Лилий уже гудел, как растревоженный улей. Служанки шептались, евнухи носились туда-сюда, а у входа стояла наставница Жун — неподвижная, как статуя, и от этого еще более страшная. Рядом стояли наставницы других групп, тех, что выше в рейтинге претенденток.

Я остановилась в нескольких шагах и поклонилась.

— Наставница.

— Все собрались? — Наложница Дан Юй, та, что курировала группу самых успешных девушек, убедилась, что зрителей и свидетелей достаточно, и кивнула Жун Тай как непосредственной исполнительнице.

— Ломайте двери, — коротко бросила та, и пара дюжих евнухов взялась за дело.

Внутри пахло потом, благовониями и чем-то сладковато-тяжелым. Под балдахином на низком ложе лежали двое. Девушка, растрепанная, бледная, в беспорядочно смятой нижней одежде, и красивый мужчина. Слишком красивый для случайного слуги и слишком фальшивый для человека, которого только что поймали. Я едва заметно усмехнулась.

— Что здесь происходит?! Объяснитесь, — холодно произнесла наставница Жун. — Восхитительная наложница, разве это не ваша подопечная?!

— Я вижу. — Восхитительная наложница поморщилась. — Давно подозревала эту тварь, но не думала, что она настолько наглая. Чего лежите, прелюбодеи?! Смерти ищете? На колени!

Ее резкий гневный окрик вкупе с треском распахнутых дверей послужил сигналом для нанятого актера. Он вскрикнул «от испуга» и мгновенно оказался на полу, на коленях. А вот «преступница» даже не пошевелилась и не открыла глаз.

— Наставница, вы позволите? — Я намеренно совершила бестактность, выступив вперед.

— Что еще?! — вместе с Жун Тай в мою сторону обернулась и главная организаторша этого представления. — Кто ты такая?! Как смеешь вмешиваться?!

— Наставница, я не смею… просто боюсь, что… кажется… — Я всеми силами демонстрировала испуг. — Кажется, эта девушка не дышит…

И в подтверждение своих слов даже приблизила пальцы к носу жертвы, чтобы проверить, есть ли дыхание.

Оно было, конечно. Но такое редкое и легкое, что ошибиться может любая. Особенно перепуганная девочка.

— О боги! Она мертвая!

Мой вскрик поразил всех присутствующих больше, чем сама сцена прелюбодеяния. Восхитительная наложница застыла с приоткрытым ртом. Девушки и евнухи шарахнулись прочь. Одна из конкуренток пострадавшей сдавленно пискнула, едва не падая в обморок.