Книга Новая хозяйка старой фабрики, страница 97 – Елена Романова

— Король Варны форсирует события, — произнес Себастиан. — К югу подтягиваются его военные силы. Если он рискнет нарушить границу Нивара, мое терпение лопнет.

Он протянул руку в сторону темноволосого хмурого канцлера, который тотчас передал ему документ, и император произнес:

— Я ответил этим: «Особым императорским указом повелеваю создать жалованную императорскую армию», — и отбросил документ, швырнув почти через весь стол в сторону Корнуэлла. — Но еще не подписал. У нас вышел спор по поводу этого, Кристиан. Я выслушал все их пояснения, а теперь хочу узнать твое мнение.

Корнуэлл лишь вскинул брови.

Взгляды присутствующих стали пристальными и неприятно снисходительными, и Кристиана посетило осознание, что вокруг него происходит какое-то лицедейство.

— Империи нужна армия, с этим я согласен, — сказал он, не спеша притрагиваться к бумагам. — Но содержание собственного жалованного войска обойдется казне очень дорого.

— Постоянная армия стоит больших денег. Безусловно, — ответил на это канцлер. — Помимо жалованья и содержания, это траты на обмундирование, лошадей и вооружение. Но в текущих условиях экономия может стоит нам государства!

Казначей лукаво взглянул на императора и вымолвил:

— Если казна начнет платить солдатам жалование, то его императорскому величеству потребуется на чем-то сэкономить. За последний год стоимость метра сукна выросла на треть! А добыча руды? Строительство верфей и кораблей?! Империя все это время поддерживала Кристиана Корнуэлла, издавая указы и законы во благо его дела.

Кристиан усмехнулся.

Вот ради чего все это.

На мгновение повисла тишина. Интендант промышленной коллегии, ушлый старичок с крючковатым носом взглянул на Корнуэлла с легкой улыбкой:

— Если солдат во время войны жертвует своей жизнью, то промышленник — своими деньгами, и согласитесь, это меньшая из возможных жертв.

— Какую жертву принесете лично вы, лорд Тартейн? — поинтересовался Корнуэлл. — Я понимаю, вас волнуют цены на мои услуги. И, сидя в этом кресле, вам сложно осознать, что рабочим нужно платить, идеи бесценны, а за каждой изготовленной вещью, которой вы пользуетесь не задумываясь, стоит тяжелый труд. Деньги необходимы промышленности, чтобы развиваться. Это называется прогресс, лорд Тартейн. И именно он выигрывает войны. Удивительно, не правда ли?

— Вы забываетесь, Корнуэлл! — прохрипел интендант. — Я слышал, в Фавре набирает обороты маленькая суконная фабрика. Судя по слухам, там трудятся женщины. Вероятно, это производство обойдется в разы дешевле.

Кристиан почувствовал, что слова этого недоноска впервые пробили его броню, попав в какую-то болезненную точку.

— Промышленная коллегия не нашла другой способ экономии, кроме использования труда женщин за бесценок? — усмехнулся он. — Если вам, милорд, нужны дешевые ткани, пусть промышленная коллегия попробует ткать их сама.

Интендант задохнулся от ярости, а император в голос рассмеялся.

— В условиях войны, Кристиан, — сказал он, — некоторые условия нашего сотрудничества должны быть пересмотрены. Прими это с пониманием. Твои умения, новаторские решения и страсть к прогрессу, находят во мне отклик. Я радею за науку и промышленность. Но на кону стоит независимость Нивара, и лорд Тартейн прав — мы все окажемся в позиции, когда должны чем-то пожертвовать.