Книга Новая хозяйка старой фабрики, страница 98 – Елена Романова

Корнуэлл поджал губы. Его ноздри раздулись, но он ответил лишь:

— Как угодно вашему величеству.

На губах Себастиана возникла усмешка, а в синих глазах сверкали грани льда. Он коротко взмахнул пальцами, показывая, что вопрос решен. За годы его правления во дворце все привыкли к его жестам — иногда он не тратил время на слова.

Задвигались стулья — малый совет покидал помещение. А император бросил своему пажу:

— Альдер, пусть принесут вина и мяса! — он перевел взгляд на Кристиана. — Вижу, ты прямо с дороги.

Себастиан никогда не позволял себе расслабиться. Он был человеком, который вечно был начеку. И он был крайне жесток и опасен. Жизнь под вечной сенью предательства ожесточила его до безобразия, исковеркав все представления о верности. Этот человек везде видел предательство.

— Что ты думаешь об этом на самом деле? — спросил он, взглядом указав на бумагу, одиноко лежащую посредине стола.

Кристиан поднялся, дотянулся до нее и внимательно прочитал.

— Жалованная армия, безусловно, прекрасная затея, если бы ваше величество располагало запасами золота, — сказал он. — Что еще они предлагали?

— Воинскую повинность. С герцога тысячу солдат, с графа пятьсот, с барона три сотни.

— Неплохо, если бы феоды не были столь разрознены. Вы рискуете воевать против собственных лордов, которые испугаются передавать вам собственные войска. Кроме того, у воинской повинности есть срок.

— Я сознаю это, Кристиан. Все упирается в чертовы деньги, а твое растущее производство обходится мне очень дорого.

— Не дороже, чем содержание двора.

— Предлагаешь мне голодать, Кристиан? — глаза Себастиана сверкнули злостью.

С этим было опасно шутить.

Власть Корнуэлла была сильна в пределах Нивара, но она разбивалась о власть императора.

В зал внесли тушку ягненка, запеченную с овощами и несколько бутылей вина, и Себастиан усмехнулся:

— Может, стоит сэкономить на этом? Политика — это как маятник, Кристиан. Куда качнешь, туда он и ударит. Но любое движение рождает ответ. Иногда мне нужен баланс, а иногда хаос. Иногда — одни люди… или другие. Я не считаюсь с мнениями и даже с собственными предпочтениями, я действую в интересах Нивара.

Он извлек нож, отрезал ломоть мяса и бросил в тарелку Корнуэлла:

— Угощайся, прощу. Пей, Кристиан. И ешь. Скоро столы в империи оскудеют. Варна задавит нас, если каждый будет извлекать из собственной страны выгоду, а не почитать ее, словно кормящую мать, которая иногда нуждается в заботе.

— Дело не в выгоде. Деньги нужны не для того, чтобы покупать коней, шлюх и жрать в три горла. Это инвестиции, Бастиан. В развитие собственного государства.

— Развитие… — император вздохнул, пригубляя вино. — Согласись, я всегда радел за развитие. Но сейчас мне нужен добрый меч, хорошая пехота и добротное сукно. И при этом я не собираюсь влезать в долги. Меня обнадеживает только то, что Варна не рискнет ударить зимой.

— Ты поистратился, Бастиан?

— Ты бы знал как. И это вынуждает меня действовать так, как я не стал бы в иных обстоятельствах. Понимаешь?

— Хочешь совет?

— О, я всегда ценил твои советы, — он наколол на острие ножа запеченный кусок моркови и отправил в рот. — Правда, последнее время только их я и слушаю, но пока не было ничего дельного.

— Твои советники хотят пойти по быстрому пути. Так не годится. Наладь отношения с Варной, Бастиан…