Книга Тень отступника, страница 89 – Артём Гармашов

Сборщик проследил за его взглядом.

— Кого?

— Детей. Вон там.

В окне показался третий ребёнок.

Сборщик замялся.

— Я их не видел.

— Значит, не учёл.

Кайшер посмотрел на Саиркана.

— Выведи всех, кто кормится с этих полей.

Тот сразу направился к дому. Через несколько минут во дворе стояли ещё пятеро: трое подростков и две девочки помладше.

Все худые. Настолько, что на лицах резко выступали скулы, а одежда висела на плечах. Ризаан смотрел на них и пытался понять, как сборщик мог приехать за зерном и даже не заглянуть в дом.

Тот недовольно поджал губы.

— А в Сар'Келе зимой что есть будут?

Но книгу всё же раскрыл. Снова пересчитал жителей, что-то записал, затем подошёл к повозке и проверил количество мешков.

— Больше не грузить. Четыре вернуть в амбар.

Нукеры переглянулись.

Кайшер кивнул, подтверждая распоряжение.

Саиркан поклонился. Сдержанно, без подобострастия. Лицо его осталось мрачным, но плечи немного опустились.

— Спасибо, господин.

— Благодари не меня, а закон, — ответил Кайшер, уже направляясь к лошадям.

Четыре мешка сгрузили обратно.

Десятка оседлала коней и двинулась дальше.

* * *

Второе имение встретило их иначе.

У высокой изгороди из жердей и колючего кустарника уже ждали хозяева. Около десятка тёмных эльфов стояли у ворот, скрестив руки на груди или уперев их в бока. Никто не опустил головы и не отошёл с дороги.

За ними виднелись добротный дом на каменном основании, просторный амбар и навесы для скота. Поля тянулись до самого леса. Земли было много, но урожай и здесь выдался скудным.

Кайшер спешился, передал поводья оруженосцу и сразу направился к воротам. Сборщик засеменил следом, прижимая книгу к боку.

Навстречу им выступил коренастый эльф с квадратным подбородком и глубокими залысинами.

— Налог уплачен полностью, — сказал он. — Мы ничего не прячем. Убирайтесь.

Сборщик раскрыл книгу.

— По записям уплачено только две трети. Остальное я обязан проверить.

— Я сказал: у нас ничего нет. Проваливайте, или я…

Кайшер шагнул из-за его плеча, схватил хозяина за рубаху и дёрнул на себя. Ткань затрещала.

— Если ты не пропустишь войско Сар'Келы для законной проверки, это сочтут изменой, — произнёс он без повышения голоса. — Тебя и остальных закуют в цепи. Земля и имущество отойдут казне. Выбирай.

Фермер открыл рот, но ответить не смог.

Кайшер отпустил его.

— Имя?

— Тэльсар.

— Веди к амбару, Тэльсар.

Тот поправил смятую рубаху. Несколько мгновений смотрел на тархана, затем развернулся и пошёл во двор. Остальные неохотно расступились.

В амбаре зерна оказалось немного. Мешки стояли у дальней стены ровными рядами, на каждом углём было выведено число или имя. Тэльсар явно вёл собственный учёт.

Для такой большой фермы запас выглядел скудно. До весны его могло не хватить.

Сборщик сразу принялся считать. Водил пальцем по рядам, беззвучно шевелил губами, сверялся с книгой.

Ризаан задержался у входа.

Фермеры следили за каждым движением сборщика. У дома женщины держали детей за плечи, не позволяя подойти ближе. Лица у всех были напряжёнными, но страха Ризаан не заметил.

И голода тоже.

На первой ферме худоба бросалась в глаза сразу. Здесь никто не выглядел сытым, но и выступающих скул, впалых щёк или больных детей не было.

Ризаан вышел из амбара.

Прошёл вдоль навесов. Скот жался в тени, лениво отмахиваясь хвостами от мух. В хлевах было чисто, кормушки не пустовали. Ничего такого, за что можно было бы зацепиться.