Книга Зловещая мелодия, страница 105 – Эрик Фуасье

Герцогиня повернулась к Валантену:

— Предоставляю барону де Козу, недавно присланному к нам из Парижа, поделиться своими умозаключениями на этот счет.

Инспектор откашлялся и бросил обеспокоенный взгляд на Берье, ожидая реакции законника на упоминание о его приезде из столицы. Однако адвокат не только ничего не сказал, но и бровью не повел. Неудача в предотвращении всеобщего восстания роялистов из западных земель, похоже, лишила его доброй доли боевого настроя – он уставился в пространство и производил впечатление человека, который потерял интерес к дискуссии и продолжает слушать вполуха.

— Прежде чем ответить на первый вопрос месье де Шаретта, – начал Валантен, – должен сказать, что со вчерашнего дня я пребываю в убеждении, что убийства Антельма Шуке, Мишеля Аврона и Бартелеми Ванвёвра никак не связаны ни с братством душителей из Индии, ни с проклятием грозной синеликой богини.

— Да неужели? – саркастически воскликнул шевалье де Бовуар. – Увы, барон, вы не открыли нам ничего нового. Я с самого начала был уверен, что преступления совершены лазутчиками Луи-Филиппа.

— Я бы не был столь категоричен, – заметил Валантен. – Могу лишь сказать, что некоторые факты привели меня к однозначному выводу: история пресловутых тхагов – это всего лишь дымовая завеса, за которой скрываются истинные убийцы.

Лорд Блэкберн пошатнулся и провел дрожащей рукой по бледному лбу – казалось, он пребывает в полной растерянности.

— Я… я не понимаю, – пробормотал англичанин, спотыкаясь на каждом слове. – Вы… вы так же, как и я, слышали звуки рамсинги. В лесу был темный силуэт – человек, которого мы вместе преследовали. А моя сестра видела в кустах возле усадьбы смуглого незнакомца в тюрбане. Все это в совокупности указывает на почитателей Кали…

— Вы кое о чем забыли, сэр Генри, – отозвался Валантен. – Если вчера мы имели дело с тхагами, почему же тогда они всего лишь оглушили вас, когда вы обогнали меня и первым оказались у порога той хижины, где мы нашли тело несчастного Ванвёвра? Ведь их появление в окрестностях вашей усадьбы должно было иметь целью совершить над вами расправу из мести!

— А ведь и правда! – признал британец. – Из-за всех драматических событий я об этом даже не подумал!

— Есть и более существенное доказательство, – продолжил полицейский. – Ночью я обследовал труп Ванвёвра, особое внимание уделив следам удушения. Могу с уверенностью утверждать, что орудием убийства был вовсе не платок, обвитый вокруг его шеи. Синяки, обнаруженные мной, и характер травмы гортани наводят на мысли о металлическом обруче, который в давние времена носили каторжники. В случае Ванвёвра подобный обруч затянули так сильно, что он раздавил хрящи гортани и стал причиной смерти от удушья или от пережатия кровеносных сосудов.

— Вы хотите сказать… – начал Ларош-Сент-Андре, но Валантен его перебил:

— Я хочу сказать, что кто-то потратил немало усилий, чтобы создать для нас превратную картину происшедшего. У меня не вызывает сомнений, что и звуки рамсинги, и бегущий человек, которого мы с лордом Блэкберном так легко заметили в зарослях, нужны были ровно для того, чтобы привести нас к трупу Ванвёвра. Румал, обмотанный вокруг шеи жертвы, тоже был элементом декора для байки об индийских душителях.