Книга Зловещая мелодия, страница 92 – Эрик Фуасье

Даже не подозревая о том, что Аглаэ начала собственное опасное расследование совсем другого дела об убийстве, Валантен на следующий день после разговора с Берне взялся разрабатывать план битвы. Ему нужно было продвинуться сразу на двух флангах, а для этого, во-первых, не выпускать из поля зрения аббата де ла Нёя, проследить, не возобновит ли он свои тайные ночные прогулки, и выяснить, какова их цель, а во-вторых, поговорить с Бартелеми Ванвёвром, последним оставшимся в живых казначеем, и спросить, не проявлял ли кто-либо в последнее время особый интерес к его подпольной деятельности. По словам герцогини Беррийской, деньги, доверенные Шуке и Аврону, исчезли. Если истинным мотивом убийств действительно стала кража, преступник должен был каким-то образом заранее получить необходимые сведения о казне, чтобы завладеть золотом легитимистов.

Адвоката Берье, направленного в Вандею парижским комитетом, ожидали в замке Мелье во второй половине дня. Узнав об этом, инспектор счел благоразумным на время удалиться. Он отправил Ванвёвру записку, назначив ему встречу после полудня у лорда Блэкберна. Несмотря на то что усадьба англичанина находилась ближе к Леже, где жил врач, чем к владениям Ларош-Сент-Андре, инспектору представлялось полезным туда прогуляться, чтобы допросить одновременно двух потенциальных жертв убийцы, которого ему было поручено вычислить и обезвредить.

Британский инженер встретил его как старого друга и предложил взглянуть на оранжерею, обустроенную им на задворках усадьбы. Здесь он проводил научные эксперименты по выращиванию гибридов – Валантен сразу с удовольствием вспомнил собственные ботанические штудии под руководством Антуан-Лорана де Жюсьё^[94] в Фармацевтической школе на улице Арбалет. Некоторые растения в оранжерее, однако, были ему незнакомы; сэр Генри пояснил, что привез их из Индии и надеется найти способ адаптировать к европейскому климату.

Страсть к научным исследованиям сблизила их еще больше, и Валантен в свою очередь принялся рассказывать о химических экспериментах, которые он проводил у себя в домашней лаборатории. Потом разговор зашел о последних достижениях в производстве пороха. Блэкберн поведал о своих недавних опытах с уменьшением и увеличением плотности заряжания^[95] пироксилина, которые позволили ему добиться равных, а то и лучших результатов в сравнении с дымным порохом.

За интеллектуальной беседой эти любители науки не заметили, как прошел целый час. Лорд Блэкберн первым вспомнил о том, что инспектор явился не для того, чтобы они могли устроить здесь дебаты, достойные стен Академии наук.

— Мы с вами совсем заболтались, время пролетело незаметно, – сконфуженно заметил он. – Ванвёвр уже должен скоро прийти. А если мы немедленно не вернемся в дом, Эмили нас осыплет упреками. Она непременно попеняет мне, что я единолично завладел вашим вниманием. Не знаю, заметили вы или нет, господин барон, но вы произвели на нее сильное впечатление в прошлый раз. Эмили обычно предпочитает одиночество и не слишком интересуется окружающим миром, однако после того вашего визита она только о вас и говорит. Вчера она как раз упрашивала меня послать вам приглашение на чай, так что ваша записка сегодня прибыла весьма кстати.