Книга Искатель, 2012 №6, страница 20 – Владимир Лебедев, Песах Амнуэль, Татьяна Косова, и др.

Эта несколько путаная речь произвела впечатление на старика, и он привычными профессиональными движениями стал перебирать нитки бус и крутить браслеты.

— Вам нужно знать не то, какой из оригиналов более старинной работы, а то, какая из этих фальшивок была изготовлена раньше других?

— Совершенно верно.

Ювелир задумался. Он внимательно рассматривал камни.

— Да, задачка. Мне нужно время, чтобы посмотреть. Если хотите, можете подождать.

Дик хотел. Он был к тому же немножко расстроен — утром он навестил леди Беату, якобы желая еще кое о чем ее расспросить, но на самом деле он хотел увидеть Билли. Пес встретил его радостно, но когда Дик получил от его хозяйки разрешение погулять с собакой и попытался надеть на нее поводок, Билли выразил свое категорическое несогласие. Леди Беата строго приказала собаке слушаться; Билли неохотно подчинился, и они погуляли немного по саду, но настроение у Дика было испорчено.

— Я не стал бы подписываться под официальным заключением, если бы меня попросили это сделать, — внезапно заговорил старый ювелир, — но мне кажется, что именно эта вещь — самая старая. Такой подделке должно быть по крайней мере лет восемь — потому что сейчас не используется та техника обработки стекла, какую явно использовали здесь. — И он вытащил одно из украшений и положил его перед Диком.

Это была копия бриллиантовой диадемы герцогини Долейн.

Последовала кропотливая работа, в которой Дику помогало множество людей. В результате было выяснено, что младший сын герцогини Долейн, живший в ее доме, в свое время попал в дурную компанию, но скандал замяли. Тогда-то ему и понадобились деньги, и он, зная, что его тетка заказала подделку своего украшения с бриллиантами, договорился с дружками о том, чтобы изготовить еще одну подделку и подменить диадему. Те охотно пошли на это; когда все прошло без сучка и задоринки, то все замешанные в деле, как и следовало ожидать, задались вопросом — а зачем, собственно, на этом останавливаться? Дело не хлопотное и безопасное.

Самым главным, конечно, был молодой Долейн, которому платили очень много и с которого буквально пылинки сдували — ведь только он был вхож в дома, где можно было проделывать все эти штучки, только он знал, где находятся и как хранятся настоящие камни.

Едва все это прояснилось, как Дик потерял к делу всякий интерес. Скандал, связанный с задержанием Долейна, его и вовсе не интересовал. Он аккуратно оформил все бумаги и занялся другими делами.

Однажды днем, когда Дик сидел в своем кабинете, пытаясь сложить в уме частички новой головоломки, в дверь постучали. Совершенно растерянный дежурный распахнул дверь и пригласил кого-то войти. Дик нахмурился — он не любил, когда ему мешали и приводили посетителей без предупреждения, не позвонив по внутреннему телефону — но тут же лицо его снова прояснилось.

Его посетителем оказалась леди Беата Сатерленд. Вслед за ней дежурный почтительно внес большую коробку, которую поставил на стул, и растерянно вытаращил глаза.

— Уберите коробку, — сказал Дик Уиллет. — Разве вы не видите — даме теперь некуда сесть. Здравствуйте, леди Сатерленд, — добавил он.

— Здравствуйте, мистер Уиллет.

— Просто Дик! — запротестовал Дик.

— Тогда и я просто Беата.

Дик хотел ответить, но насторожился — ему послышался какой-то посторонний звук.