Книга История дворца Куньнин. Книга 2, страница 142 – Ши Цзин

— Ах! – испуганно воскликнула она, отступая.

Увидев перед собой мужчину, высокого и крепко сложенного, барышня нахмурилась и недовольно бросила:

— Смотреть надо, куда идете.

Чжоу Иньчжи был одним из немногих служащих Тайной стражи, отважившихся явиться на церемонию: все-таки в ранге тысячника он занимал при дворе отнюдь не последнее место. Мужчина никак не ожидал, что на пороге на него налетит девушка. Вроде пустячное происшествие, однако виновница вдобавок упрекнула его же в невнимательности. Впрочем, Чжоу Иньчжи привык держать свои чувства при себе, и его лицо осталось непроницаемым. Зная, что в такое время пожаловать в усадьбу Юнъи-хоу посмеют лишь самые знатные и влиятельные особы, имеющие за спиной опору, он учтиво поклонился и сказал:

— Нечаянная оплошность. Виноват.

Яо Си сразу поняла, что перед ней служащий Тайной стражи, но ведь ее отец был не кем-нибудь, а главой Палаты чинов, членом Государственной канцелярии и великим воспитателем наследного принца! Что ей за дело до какого-то тысячника? Барышня не удостоила извинение ответом, однако столкновение с незнакомым мужчиной напомнило ей о репутации. Взмахнув рукавом, она поспешила догнать Сяо Шу и остальных соучениц. Чжоу Иньчжи проводил ее взглядом и спросил у сослуживца рядом:

— Чья это дочь?

— Господина Яо, великого воспитателя наследного принца, – ответил тот, многозначительно прищурился и протянул: – Эге! Господин тысячник тоже заинтересовался?

— Просто спросил, – обронил Чжоу Иньчжи с небрежной улыбкой.

Он всего лишь заметил в глазах незнакомой барышни лютую злобу и жгучую обиду, которые пробудили в нем любопытство. Люди, способные на столь сильные чувства, легко становятся орудием в чужих руках, тем более если речь идет об искренней и неприкрытой ненависти. Тысячник не стал расспрашивать и направился в ту же сторону, что и Чжан Чжэ.

* * *

Се Вэй прибыл не слишком рано. В этот день являться ко двору не требовалось, а его усадьба располагалась рядом, поэтому ни в экипаже, ни в паланкине он не нуждался. Младший наставник наследного принца неспешным шагом вышел из дома в сопровождении Цзянь Шу и вскоре оказался у ворот Юнъи-хоу. Управляющий заметил его издали и заторопился навстречу, почтительно кланяясь.

Еще до того, как над родом Юнъи-хоу сгустились тучи, Янь Му долго приглядывался к чиновникам, размышляя, кого попросить наречь Янь Линя взрослым именем. Однажды после аудиенции у императора он перемолвился с Се Вэем парой слов, быстро найдя с ним общий язык. Старый хоу спросил собеседника, не готов ли тот взяться за дело, и, к его безмерной радости, Се Вэй согласился.

Среди гостей, прибывших на церемонию, младший наставник наследного принца был самым важным. Управляющий лично проводил его во внутренние покои, с учтивой улыбкой приговаривая:

— Наконец-то вы пришли, наставник Се. Господин хоу распорядился, как только вы явитесь, сразу вести вас к нему.

Се Вэй был облачен в белоснежное одеяние с узором в виде стелющихся облаков, отчего выглядел как мудрец, воспаривший над мирской суетой. Поднимаясь по ступеням, он напоминал бессмертного, низвергнутого с девятого неба^[62]. Мужчина проследовал за управляющим и, окинув взором павильоны и башни, испытал странное чувство, будто оказался в мире грез.