Книга История дворца Куньнин. Книга 2, страница 150 – Ши Цзин

— Раз ты думаешь, что он прав, значит, так и есть.

Чем спокойнее держался наследник Юнъи-хоу, тем сильнее страдало самолюбие Сяо Е. Высокомерие с недовольством, которые он с трудом подавлял, наконец взяли верх. Увидев, как Янь Линь наклонился, чтобы положить подарок в короб, сын Чэн-гуна выхватил собственный меч. Клинок блеснул в воздухе и лег поверх меча молодого хоу.

— Не спеши его прятать. Говорят, искусству владеть мечом тебя обучал сам Юнъи-хоу, а господин Лю Се высоко отзывается о его мастерстве. Сегодня как раз подходящий случай: раз у тебя новый меч, не позволишь ли кое-чему у тебя поучиться?

Белый как снег длинный меч Сяо Е был узким и слегка гибким. Клинок Янь Линя шириной в три пальца, выкованный из метеоритного железа, отливал темно-синим блеском. Юноша не изменил позы, словно по-прежнему намереваясь убрать оружие в короб: голова опущена, взгляд обращен вниз. На сияющей поверхности меча Сяо Е он увидел отражение собственных глаз, полных негодования, смертоносной решимости и леденящего холода. Едва заметно поведя бровью, Янь Линь легким движением запястья поднял свой меч и встряхнул его, отбросив чужой клинок, который едва не вылетел из пальцев Сяо Е. Застигнутый врасплох сын Чэн-гуна был потрясен. Янь Линь, взяв рукоять обратным хватом, направил острие к земле. Меч, который Цзян Сюэнин с трудом удерживала двумя руками, в его ладони казался почти невесомым.

— Я не смею никого поучать, но, если господин Сяо желает помериться силами, небольшое состязание не повредит, – с непринужденной улыбкой сказал Янь Линь.

Лицо Сяо Е мгновенно омрачилось. Он гордился тем, что его наставником был знаменитый мастер, и презирал тех, кто, подобно Янь Линю, обучался у грубых вояк. К тому же присутствие старшей принцессы Лэян и отпрысков столичной знати подталкивало юношу блеснуть умением и заставить всех взглянуть на него по-новому.

— Отлично! Тогда берегись! – крикнул Сяо Е, не раздумывая.

Не успели его слова стихнуть, как он ринулся в атаку. Гости, не ожидавшие, что поединок начнется столь внезапно, вздрогнули от испуга. Цзян Сюэнин вскочила на ноги, а Шэнь Чжии, наоборот, оживилась:

— Вот это да! Сейчас начнется веселье!

Янь Линь даже не сдвинулся с места. Он опустил взгляд и развернул корпус, уходя от удара. Стальное лезвие скользнуло вдоль его плеча. Сяо Е нахмурился и собрался нанести следующий удар, но тяжелый клинок Янь Линя вдруг описал дугу и обрушился на меч противника. Брызнули искры. Меч Сяо Е содрогнулся так сильно, что тот едва не выронил оружие и поспешно отступил, чтобы устоять. Потерпев неудачу в самом начале поединка, юноша почувствовал, как его лицо горит от стыда. Стиснув зубы и вспомнив наставления учителя, он выполнил целую серию сложных и вычурных приемов. Янь Линь же, напротив, либо не наносил удар вовсе, либо бил в самое уязвимое место.

Дзынь! Дзынь! Дзынь! Полы темно-синего парчового одеяния Янь Линя рассекали воздух. Он еще не пустил в ход всю свою силу, пытаясь оценить, на что способен Сяо Е. Вскоре выяснилось, что тот всего лишь петушится: выучился кое-как и возомнил себя мастером. Тогда молодой хоу стал действовать жестче: каждый его новый удар оказывался быстрее и тяжелее предыдущего. У Сяо Е онемели ладони и подкашивались ноги, а Янь Линь, заложив руку за спину, будто на прогулке, размеренно рубил мечом. Его противник пятился и наконец уперся спиной в ствол вишни. Тогда Янь Линь ударил плашмя по его запястью, а затем точным движением поддел белоснежный клинок. Легкий меч, очертив в воздухе сверкающую дугу, вылетел из рук Сяо Е и со звоном упал на ступени из серо-зеленого камня. Зрители, собравшиеся под сводами галереи, дружно ахнули, а сын Чэн-гуна несколько раз переменился в лице. Его окончательно и бесповоротно унизили!