Книга История дворца Куньнин. Книга 2, страница 152 – Ши Цзин

К счастью, в этот момент сзади раздался голос управляющего:

— Церемония совершеннолетия назначена на начало часа Лошади. Прием гостей пройдет в переднем зале. Почти все уже прибыли. Господину наставнику самое время пройти туда.

В арочном проеме галереи показалась фигура Се Вэя, шедшего из зала Чэнцин. Его лицо было бледнее, чем прежде. Заметив собравшихся перед павильоном Цинъюй, он спросил:

— Почему вы не идете в передний зал?

Янь Линь закрыл короб и сложил руки в почтительном жесте.

— Сейчас пойдем.

Взгляд Се Вэя скользнул по молодым людям. На Сяо Шу он не задержался, но, упав на ее брата, ненадолго остановился. Затем, не говоря ни слова, младший наставник наследного принца проследовал за управляющим.

Напряженная обстановка немного разрядилась. Яньпин-ван воспользовался моментом и со смехом сказал:

— К чему горячиться в такой прекрасный день? Все это сущие пустяки! Пойдемте в передний зал. Нельзя же заставлять господина Се и остальных гостей ждать!

Сяо Е громко фыркнул и отвернулся с холодной ухмылкой. Его сестра, хотя и выглядела недовольной, усугублять ссору не собиралась. Она учтиво поклонилась Янь Линю и удалилась вместе с братом. Благодаря веселому тону Яньпин-вана и уходу представителей рода Сяо остальные расслабились и один за другим тоже направились в передний зал.

Янь Линь шел позади всех, Цзян Сюэнин – перед ним. Выходя со двора, юноша тихо окликнул барышню:

— Нин-нин.

Та вздрогнула и обернулась. Он поглядел на удаляющихся гостей, достал из-за спины увесистый парчовый мешочек и с улыбкой бросил ей в руки.

— Это тебе.

Цзян Сюэнин инстинктивно поймала.

— Янь Линь, что ты там делаешь? – крикнул Яньпин-ван, заметив, что кто-то отстал.

— Иду, – отозвался тот и снова посмотрел на девушку.

На его губах по-прежнему играла улыбка, только в глазах появилась и тут же растаяла, как дымка, легкая грусть.

— Жаль, что сейчас не продают семена эвриалы.

Не дожидаясь ответа, юноша пошел догонять Яньпин-вана и остальных.

Цзян Сюэнин не двинулась с места и бережно развязала мешочек. Внутри лежала пригоршня очищенных и поджаренных кедровых орешков. Все как в былые дни. Ей снова привиделся тот самый юноша, который спрыгнул с ограды ее усадьбы, взобрался на подоконник и положил перед ней мешочек с орешками, сияя удалой и беззаботной улыбкой.

Она посмотрела вперед. Спина молодого человека была по-прежнему прямой, однако теперь от его фигуры веяло тяжелой, зрелой основательностью. Барышня невольно вздохнула, а потом, сама не зная почему, понимающе улыбнулась.

На горизонте сгустились тучи, внезапно налетевший ветер потревожил водную гладь. Когда на поверхности пруда заиграла рябь, карпы со дна потянулись губами к поверхности. Похоже, собирался дождь. Цзян Сюэнин аккуратно затянула веревочку на мешочке с орешками и пошла следом за остальными.

* * *

Вскоре почти все гости покинули беседку у воды. Увидев, что небо затянули тучи, Чжан Чжэ замедлил шаг, подошел к перилам и выглянул из-за них. Чэнь Ин остановился вместе с ним. Бывший секретарь Палаты наказаний, переведенный в Департамент чистоты службы, казался ему человеком странным: пренебрегал связями и полезными знакомствами, редко посещал собрания сослуживцев, а если и появлялся, то почти сразу уходил. Работал исправно, хотя и не гнался за выгодой. Чаще молчал, тем не менее при разборе дел и на допросах его скупая, но точная речь разила словно клинок. Он напоминал спокойное море, скрывая под бесстрастной поверхностью глубины неизведанного. Не то чтобы он нарочно что-то утаивал. Скорее не привык или не желал делиться собственными мыслями… Как раз недавно прежний глава Палаты наказаний, господин Чжэн, заступился за дом Юнъи-хоу, чем прогневал императора. Высочайшим указом его досрочно отправили в отставку, повелев возвращаться в родные края. Его преемник, Гу Чуньфан, уже ехал в столицу и готовился вскоре вступить в должность, а он был покровителем Чжан Чжэ.