Книга История дворца Куньнин. Книга 2, страница 39 – Ши Цзин

Как и следовало ожидать, Чжан Чжэ, выслушав ответ, сразу спросил:

— Осмелюсь спросить, господин Ван: где сейчас находятся служанки из Янчжи?

— Согласно дворцовым порядкам, после столь серьезного происшествия их временно заключили под стражу, – сообщил главный управляющий.

Чжан Чжэ одобрительно кивнул, однако добавил:

— Этого недостаточно. Все служанки, которые сегодня входили в Янчжи или выходили оттуда начиная с середины часа Обезьяны до середины часа Петуха, тоже должны быть задержаны и допрошены.

Тем временем императрица-мать начинала терять терпение. Ей показалось, что Чжан Чжэ пытается выгородить Цзян Сюэнин.

— Господин Чжан, ваши слова звучат так, будто вы хотите доказать, что барышню оклеветали, – нахмурилась она. – Почему бы сначала не допросить ту, которая вызывает наибольшее подозрение?

На лице Чжан Чжэ не дрогнул ни один мускул. Он привык держаться независимо, кем бы ни был его собеседник.

— Прошу вас не торопиться, ваше величество, – ответил чиновник. – Доказать, что этот листок связан со… второй барышней Цзян, не составит труда.

Чэнь Ин, несмотря на более высокий чин, до сей поры не вмешивался, предпочитая созерцать пожар с противоположного берега, и только теперь нарушил молчание:

— У вас есть решение, господин Чжан?

Тот снова взглянул на лист бумаги, сжал пальцами его уголок и бесстрастно проговорил:

— При въезде соучениц во дворец стража проверяла не только их самих, но и вещи. Значит, если вторая барышня Цзян не подкупила евнухов, которые досматривали ее, этот лист взяли из дворцовых запасов. В Запретном городе за расходом бумаги тщательно следят, даже черновик нельзя сжечь самовольно. Все исписанные листы хранятся под строгим надзором. Соученицы живут в палатах Янчжи, бумагу сорта «белый олень» им выдает Управление дворцового хозяйства. Если вы, ваше величество, подозреваете, что мятежные строки написала вторая барышня Цзян и что она связана с делом о нефритовом жезле жуи, прикажите проверить учетные книги и пересчитать листы бумаги в палатах Янчжи. Если обнаружится нехватка, появится основание для обвинений.

Строгие правила в обращении с бумагой объяснялись необходимостью предотвратить тайную переписку. Каждый использованный лист сдавали на проверку, и, если его содержание оказывалось неподобающим, виновного без колебаний наказывали. Такой порядок действовал на протяжении нескольких поколений.

Предложение Чжан Чжэ удивило Цзян Сюэнин. Та не ожидала, что чиновник изыщет такой необычный способ вести расследование и начнет выяснять происхождение бумаги. Сначала логика рассуждений показалась ей безупречной, однако, поразмыслив, барышня пришла к выводу, что Чжан Чжэ, всегда осторожный и скрупулезный, действует слишком поспешно. Бросив взгляд на листок в его руках, она нахмурилась: бумага, которую выдавало Управление дворцового хозяйства, была другого размера.

Остальные сочли его предложение самым разумным и эффективным способом доказать вину Цзян Сюэнин, раз уж того желала вдовствующая императрица. Лишь Сяо Шу слегка помрачнела, будто тоже подумала, что Чжан Чжэ торопится и его уверенность в успехе преждевременна. Зато Ван Цюань просиял и радостно воскликнул:

— Отличная мысль!

Императрица-мать тоже не заметила подвоха.

— Кто бы ни был виновен, бумагу все равно надо проверить, – заявила она. – Даже если выяснится, что Цзян Сюэнин ни при чем, причастными могут оказаться другие соученицы.