Книга История дворца Куньнин. Книга 2, страница 36 – Ши Цзин

Озадаченная Чжоу Баоин обернулась и увидела, что старшая сестрица Яо завороженно глядит на стройную фигуру в центре зала. Так это и есть тот самый Чжан Чжэ? Вопреки слухам, в мужчине не было ничего пугающего, кроме исключительной сдержанности и холодной наружности. Более того, каждая черта его суровой стати выдавала в нем человека, который не ищет выгоды, склоняясь перед сильными мира сего. Чжан Чжэ походил на высокий и несгибаемый стебель бамбука.

«Это мой будущий муж?» – подумала Яо Си, и ее глаза ярко вспыхнули. Лишь когда Чжоу Баоин снова толкнула ее локтем, она очнулась, сообразив, что слишком долго смотрела на Чжан Чжэ. Залившись румянцем, барышня смущенно потупилась.

Вдовствующая императрица, сидевшая на возвышении, нахмурила брови. Имя Чжан Чжэ показалось ей знакомым, но вспомнить, где она его слышала, женщина не смогла и с недоумением взглянула на Чэнь Ина.

— Разве я не вызывала тебя одного?

Чэнь Ин, хоть и прослыл суровым следователем, держался с беспечной непринужденностью. Едва заметно блеснув глазами, он почтительно ответил:

— Ваше величество, господина Чжан Чжэ перевели в Департамент чистоты службы по вопросам Цзянси совсем недавно. Всего за полмесяца он расправился с делами, зависшими на полгода. Он прекрасно знает свою работу. Сегодня, когда мне передали ваше повеление, Чжан Чжэ находился рядом. Не зная, с какими сложностями мне предстоит столкнуться, я пригласил господина Чжана с собой. С его помощью мы быстрее установим правду и избавим вас от забот.

Императрица Сяо кивнула:

— Значит, он способный следователь. Хорошо, пусть будет по-твоему. Увидев на нефритовом жезле жуи дерзкую надпись, мы с императором велели устроить во Внутреннем дворе тщательную проверку. Благодаря ей мы узнали, как много скверны скопилось в покоях. Подумать страшно, сколько ушлых шпионов успело проникнуть во дворец, навострив глаза и уши. Вы двое как следует разберитесь и установите, что за подлецы за этим стоят.

Она перевела взгляд на Цзян Сюэнин. Чэнь Ин последовал ее примеру и вспомнил сообщение, которое ему передал слуга Се Вэя по дороге в Запретный город. Оценив настрой императрицы-матери, помощник главы Палаты наказаний понял, что дело предстоит щекотливое и непростое. Хорошо еще, что он предусмотрительно захватил с собой Чжан Чжэ, человека твердого, прямодушного и неукоснительно чтущего законы. Пусть тот сражается на передовой. Если борьба окажется слишком яростной, по крайней мере, неприятности не обрушатся на Чэнь Ина.

— Слушаюсь, – ответил он и обратился к окружающим: – Осмелюсь спросить: где улика по этому делу?

Вдовствующая императрица взмахнула рукой, и главный управляющий Ван Цюань подал Чэнь Ину лист бумаги на лакированном подносе. Гость поглядел, нарочито нахмурился и передал улику спутнику.

— Господин Чжан, взгляните.

Тот взял лист и прищурился: бумага сорта «белый олень», размер как у обычного письма, иероглифы выведены уставным стилем кайшу. Холодная отрешенность, сгустившаяся в линии бровей, рассеялась вслед за движением его глаз.

— По размеру и стилю надпись полностью совпадает с той, что была вырезана на нефритовом жезле жуи из Цинхая.

Голос мужчины звучал ровно и поэтому казался еще более суровым. Лишь ценой неимоверных усилий он не обернулся и не встретился взглядом с той, которую не видел целую вечность. Однако тревожная мысль не давала ему покоя: «Она ведь не императрица. Как же ее втянули в это дело?»