Книга Судьбы мертвых, страница 132 – Тесия Цай

Но сейчас я видела лишь город, выстроенный на спинах простых людей, таких же, как я. Людей, которые трудились и жили далеко, в маленьких городках, и никогда не видели богатства, заработанного их руками.

Вскоре мы прибыли к еще одним воротам, на этот раз – самого царского дворца. Стены возвышались на три этажа, украшенные зубчатыми навершиями и укрепленные красным камнем.

Должно быть, царская стража ожидала моего прибытия, потому что, в отличие от городских дозорных, они были готовы встретить мою армию скелетов у ворот. Стрелки на парапетах подняли луки, натянули тетивы и были готовы стрелять по приказу. Шеренга солдат выстроилась перед воротами с мечами и копьями в руках. Их золоченая броня сверкала под рассветным солнцем, изысканно выполненная в форме перьев, а на шлемах колыхались алые плюмажи. Они настороженно смотрели на меня, слишком страшась заглянуть в зияющие глазницы скелетов. Не то чтобы им это очень помогало.

Я насчитала по меньшей мере сотню человек, почти в два раза больше, чем у меня. Но мои скелеты не могли умереть или почувствовать телесную боль. Они не испытывали страха или злости – или суеверия. А я чувствовала, что, если бы не приказ, солдаты давным-давно сбежали бы.

Я решила дать им последний шанс.

— Откройте ворота, – потребовала я. – Я пришла на аудиенцию к принцу Лициню.

Один из солдат шагнул вперед – мужчина постарше в более вычурной броне. Скорее всего, командир стражи.

— Ты смеешь просить аудиенции, возглавляя эту чудовищную армию? – пролаял он. – Кем ты себя возомнила, девчонка?

Я вздернула подбородок:

— Я Кан Сиин, жрица монастыря Лунного облака. Если вы не отойдете, у меня не будет другого выбора, кроме как пройти через вас.

В ответ он обнажил меч и направил клинок на меня:

— Ты будешь наказана за наглость.

Вздохнув, я пристукнула посохом по мостовой. Колокольчики резко зазвенели в утренней тишине. Сосредоточившись на скелетах рядом со мной, я гневно посмотрела на царскую стражу:

— Нападайте.

Моя армия рванулась вперед, их немая атака леденила кровь. Кости клацали по земле, клинки свистели в воздухе, но не было боевых кличей и криков ярости. Вместо этого они равнодушно встретили вражеские клинки и копья, и их сверхъестественная сила была куда выше обычной человеческой.

Я стиснула зубы, чтобы сохранить концентрацию. Моя связь со скелетами вытягивала энергию, а в голове последние два дня нарастала невнятная боль. Но я перестала обращать на нее внимание и сосредоточилась на солдатах.

Я смотрела, как лучники стреляют сверху по скелетам и их стрелы отскакивают от костей и впиваются в плоть их же товарищей. Я видела, как смертные шарахаются при виде талисманов фу и высохшей кожи, которой все еще были покрыты скелеты; как их решимость тает с пониманием, что соперники неуязвимы. Как только побежал один солдат – остальные последовали за ним. Ужас стражи перед непознанным оказался столь же опасен, сколь и немертвые противники.

Но я пришла сюда не побеждать армию.

Я пришла убить принца.

Пока мои воины продолжали теснить человеческих солдат, я двинулась дальше к воротам. Два скелета шли рядом со мной, пока я торила себе путь через ведущийся бой.

Я подходила к первым ступеням, когда мимо свистнула стрела, едва задев меня за плечо. Мой взгляд метнулся к лучнику, который снова натягивал тетиву. Руки у него дрожали, но во взгляде царило отчаяние, от которого у меня упало сердце.