Книга Судьбы мертвых, страница 133 – Тесия Цай

Он выпустил стрелу.

Меч сбил ее в сторону, прежде чем она воткнулась мне в левый глаз.

Но оружие не принадлежало кому-то из моих солдат. Я опустила голову и узнала раскрасневшееся лицо Аньши, помощницы наместника Вэнь.

— Что ты здесь делаешь? – выпалила я.

Аньши схватила меня за руку и втащила под навес ворот, подальше от лучников. Она выглядела такой же измученной дорогой, как и я, под глазами залегли тени, а одежда была в пыли и грязи.

— Пришла сюда вслед за Лицинем, разумеется, – ответила она. – Он прибыл всего несколько часов назад, и я искала способ войти внутрь. – Она глянула через плечо на сумятицу из живых и мертвых. – Это ты устроила?

— Да, – сказала я. – Я тоже пришла за принцем.

Аньши покачала головой. Похоже, она была в ужасе.

— Все это ради печати?

— Меня не заботит печать. Мне нужна только голова принца.

Она кивнула в ответ и положила руку на деревянные створки:

— Тогда вперед?

Вместе мы распахнули ворота, ступив в просторный двор, обрамленный кабинетами и залами. Возле зданий, за резными колоннами и на балконах стояло еще больше стражи. Когда ворота открылись, стражники закричали.

Я не собиралась быть легкой мишенью. Когда я пошла вперед, мои скелеты хлынули следом. Стражи поблизости слишком отвлеклись на немертвых солдат, чтобы обращать внимание на двух молодых женщин, бегущих к главному залу под прикрытием схватки.

— Какой у тебя план? – закричала Аньши, перекрывая шум боя.

— У меня его нет, – заорала я в ответ, стараясь удержать контроль над скелетами и одновременно уворачиваясь от оружия и падающих людей. – Только найти принца и…

— …убить его? – закончила за меня Аньши. – Ты уверена, что сможешь это сделать?

— Смогу. – Я стиснула в руке персиковый посох, единственное, что осталось от отца. – Должна.

Аньши больше ничего не сказала, и мы побежали по длинной лестнице к залу. На полпути на верхней ступеньке появилась фигура в длинных одеяниях и заторопилась нам навстречу. По обе стороны от нее следовали тяжеловооруженные стражники.

Когда мы приблизились, я узнала язвительное усатое лицо чиновника И, который отправил меня в это путешествие три недели назад. Ему было за шестьдесят, он облачился в подпоясанный пао глубокого фиолетового цвета с серебряным журавлем, вышитым на груди. И даже не взглянул на бой у подножия лестницы.

— Госпожа Кан, – поприветствовал он, глядя на меня свысока. – Вас не должно здесь быть.

Я одарила его кинжально-острой улыбкой:

— Вы не выплатили мне остаток вашего долга.

— Его отправят вам домой.

— Я решила, что возьму свой долг не деньгами.

Он сунул руки в летящие рукава и нахмурился:

— И чем же?

— Скажу после того, как увижу принца Лициня. Только он может мне это дать.

— Принц в данный момент на совещании с министрами. Вам придется прийти в другой раз.

— На совещании? – Мы с Аньши обменялись взглядами. Наверняка встреча имела отношение к царской печати и претензиям Лициня на трон. – Царь тоже там?

— Царь недавно пережил удар и вынужден находиться в постели, – сказал чиновник, не проявляя особого беспокойства. – Принц Лицинь временно принял на себя его обязанности. Как я и сказал, он очень занят, и у него нет времени на вас.

Удар? Лицинь зашел так далеко, что отравил собственного отца?

Я не была поклонницей царя, но если ему не хватало сил контролировать старшего сына, то что мог натворить Лицинь? Если чиновники примут его как наследника, пострадают и Сыань, и Вэнь. Мы не могли этого допустить.