Книга Судьбы мертвых, страница 14 – Тесия Цай

Принц покачал головой, и талисман упал обратно ему на глаза. Когда он снова поднял его, смятение исчезло, искусно сглаженное хитрой улыбкой. Он был до раздражения красив, когда улыбался.

— Как вам такое предложение? Если вы согласитесь помочь мне восполнить мою ци, я доплачу вам сверх того, что обещал чиновник.

— Почему я?

— По разным причинам, – ответил он так, будто говорил об очевидных вещах. – Учитывая, что моя мать была убита, а виновник все еще на свободе, я не могу рассчитывать на помощь из дворца. Полагаю, теперь я понял, почему отец поместил меня под такую серьезную охрану после ее смерти… – Он откашлялся. – В общем, ее убийца вполне мог состоять при дворе, и я хочу быть в наилучшем состоянии, прежде чем вернусь к расследованию. Также ваш талисман поддерживает во мне жизнь, так что без вас я, скорее всего, умру. И наконец, как священнослужительница, вы должны знать, как собрать ци, не так ли?

Я знала, но только потому, что госпожа Мин объяснила мне, как это делать, – еще и часа не прошло. Разумеется, признавать это я не собиралась.

Немного подумав, я спросила:

— Сколько вы доплатите?

— Сколько вы считаете справедливым?

— Хочу удвоить предложение чиновника, – произнесла я без колебаний.

У него дрогнули губы.

— Довольно серьезная сумма.

— Если вы и правда принц, это для вас пустяк. – Я прикусила щеку, потом добавила: – И потом, я рискую своей безопасностью, помогая вам. Мне бы хотелось думать, что моя жизнь чего-то стоит, ваше высочество.

— А вы остроумны, не так ли? – Он драматически вздохнул. – Хорошо, значит, удваиваем оплату чиновника. Этой цены достаточно за вашу помощь?

Я скрыла возбуждение за каменно-спокойным выражением лица. Я была готова по меньшей мере к какому-то торгу. Но, судя по всему, у царской семьи денег и вправду куры не клюют. Денег, которые я могла потратить с куда большей пользой, чем они.

С таким заработком я могла не просто помочь отцу, а еще и нанять работников для ремонта нашего изношенного монастыря. Могла устроить достойное приданое моей сестре, Лилань. Моей семье больше не пришлось бы страдать от скудости средств. Я и правда могла бы освободиться от всех забот.

Однако я не собиралась соглашаться слишком быстро, чтобы принц не решил, что я настолько податлива.

Пристукнув посохом по земле, я произнесла:

— Прежде чем мы подтвердим наше соглашение, я хотела бы установить некоторые условия.

— Ну разумеется, хотели бы. – Принц махнул рукой, отпуская талисман. – Что ж, давайте послушаем.

— Откровенно говоря, – сказала я, игнорируя его ухмылку, – я плохо вас знаю, и мне не на что положиться, кроме вашего слова. Так что, если я буду вам помогать, мы сделаем все по-моему.

Принц наклонил голову:

— Продолжайте.

— Я обещала чиновнику И, что встречусь с ним в Хулине через три недели. Вы должны следовать этому расписанию, а это значит, я помогу вам восстановить вашу ци – но только по дороге в Хулинь.

— Умно, – кивнул принц. – Если я не смогу набрать достаточно ци или не дам денег, как было обещано, вы все еще можете полагаться на чиновника И. Не могу сказать, что ваш план меня не настораживает.

Я пожала плечами:

— Но вы не можете винить меня за желание подстраховаться.

— Учитывая, что у меня нет вообще никакой подстраховки, – он улыбнулся, несмотря на свое невыгодное положение, – могу я также попросить об условии? Это будет справедливо.