Книга Судьбы мертвых, страница 155 – Тесия Цай

Я шлепнула его по руке:

— Кажется, ты оскорбляешь мое здоровье.

Он поймал мои пальцы и поднес к своей улыбке:

— Я бы не посмел.

— Угу, – промычала я в надежде, что он не видит мои алеющие щеки. И начала подбирать оброненные персики.

Жэнь помог мне собрать те несколько штук, что выкатились из мешка. Потом указал на храм:

— Показывай путь.

Пока мы шли по веранде, он забрал у меня мешок, освобождая от груза. Фрукты навели его на мысль рассказать историю о том дне, когда он украл все персики с царского пира и съел их, сидя на крыше и наблюдая за праздниками. Вскоре его желудок за это поплатился.

Я упивалась теплом его руки в моей, вспоминая тот раз, когда я цеплялась за отца и просила, чтобы это было навсегда. Он обещал мне – благонамеренная ложь любящего родителя, – не зная, насколько скоро ему придется уйти.

Боль оттого, что его пришлось отпустить, все еще пребывала со мной, но теперь я понимала, что в этом крылась и свобода. Свобода быть самостоятельной и открывать новую любовь. Свобода идти разными путями, переживать больше радости, и борьбы, и роста. Свобода держаться за другие руки, невзирая на то, кто уйдет, а кто останется.

Я всегда знала, что смерть неизбежна. Но и жизнь тоже, и жила свою в честь отца, которого любила, и той маленькой девочки, которой была.

— Сиин, – прервал мои мысли Жэнь. – У тебя все хорошо?

— Да, – сказала я, испуская глубокий вздох, который, казалось, задерживала в легких годами. – Да, у меня все хорошо.

Я давно ждала дня, когда смогу официально (то есть в печатном виде) поблагодарить тех, кто поддерживал меня во время этого долгого путешествия. Прежде всего хотела бы выразить благодарность Лоре Крокетт за то, что она была лучшим агентом, о котором я могла мечтать. Твоя любовь к «Смертным судьбам», твои наставления и упорное желание поделиться этой историей с другими буквально изменили мою жизнь. С того первого электронного письма с цветовой кодировкой, которое ты мне прислала, я знала, что нахожусь в надежных руках.

Еще я благодарю своего редактора, Ванессу Агирре, за то, что она так сильно поверила в эту книгу и придала мне отваги (или отвесила пинок под зад?), чтобы позволить истории любви Сиин и Жэня засиять. Это было похоже на абсолютное чудо – работать с человеком, который любит этих персонажей так же, как я.

Мои благодарности всей прочей потрясающей команде в Wednesday Books, включая Сару Гудман, Айлин Ротшильд, Мэрили Крофт, Мелани Сандерс, Сару Лю, Лену Шехтер, Мишель Макмиллиан, Энджелу Табор, Меган Харрингтон, Бранта Джейнвэя и Алексис Невилль. И еще спасибо Керри Резник и Соне Лай за шикарную обложку к «Смертным судьбам». Серьезно, это все, чего я хотела, и даже больше.

Я благодарна, что «Смертные судьбы» смогли найти еще больше друзей за океаном! Огромное спасибо моему британскому редактору, Асмаа Иссе, и остальной команде Electric Monkey за ваши восторги и энтузиазм. Работать с вами – просто мечта.

Эта книга не зашла бы так далеко без экспертного взгляда Мег Лонг и Сиран Джей Чжао, моих наставников в Pitch Wars. Ваша готовность месяцами посвящать свое время мне и этому роману – это нечто святое. Я всегда буду дорожить мемами по «Легенде об Аанге», честными советами и бесконечным ободрением, которыми вы делились со мной. Мне так повезло, что я могу называть вас коллегами и друзьями.