Книга Судьбы мертвых, страница 78 – Тесия Цай

Я прищелкнула языком:

— Хватит рассматривать еду, ее надо есть. Я купила это только для тебя в знак благодарности за то, что ты спас мне жизнь в Гуанли.

При этих словах Жэнь улыбнулся и откусил кусочек.

— Ну? – спросила я, внезапно желая узнать, что думает принц, привыкший к самым изысканным деликатесам Сыань.

Он сузил глаза, притворяясь задумчивым. А потом поднял взгляд на меня и усмехнулся:

— И правда вкусно. Спасибо, Сиин.

Я быстро опустила взгляд на собственную еду, злясь на себя за то, что опять покраснела.

— Не благодари пока. Нам еще надо перейти границу, так что будем надеяться, что тогда ты будешь молчать успешнее.

Заставу венчала трехэтажная деревянная башня. Стража размещалась сверху и внизу, их силуэты напоминали статуи посреди травянистого пейзажа, сокрытого ночной темнотой. Что неудивительно, к дороге, пересекающей границу, не приближался ни один путник. Обычно по ней частили торговцы, путешественники и послы, но теперь ее занимали только дозорные и одна-единственная лошадь, привязанная у основания башни.

Одинокий ветерок трепетал свободной тканью моих одежд, пока я шагала вперед. Перезвон железных колокольчиков мягко раздавался в воздухе. Шаги мои были медленными и целеустремленными. Ритмичное «бух, бух, бух» позади – шаги Жэня – успокаивало барабанный рокот моего сердца.

Я скорее почувствовала, чем увидела, как дозорные выпрямились при моем приближении. И устремила взгляд мимо башни к Малому Змеиному мосту, который седлал границу между Сыань и Вэнь, и к грохочущему потоку реки Синьчжун под ним. За этим мостом меня ждали уют и безопасность. Дом.

Один неудачливый стражник вышел вперед, чтобы встретить меня у пункта досмотра, и взгляд его был направлен точно в землю.

— Ваше удостоверение личности, госпожа?

Не жалуясь, я предъявила бумаги стражнику. Он приказал другому солдату подойти и подержать фонарь, пока сам разворачивал и дважды изучал листы. Его губы сжались при виде места моего рождения, но он был слишком суеверен, чтобы делать грубые замечания. С коротким кивком стражник вернул мне бумаги.

— Спасибо, – пробормотала я, надеясь, что ему этого хватит.

Но потом рядом с нами появился еще один человек, заявивший мрачным авторитетным голосом:

— Нам нужно посмотреть документы и вашего спутника.

Я осмотрела бронированную фигуру передо мной, узнав голос женщины за маской на лице. Ее рука в перчатке слишком непринужденно лежала на рукояти меча на бедре.

— Опять вы, – сказала я, поднимая подбородок.

— Опять я. – Воительница протянула руку в ожидании. – В этот раз вам некуда бежать, жрица.

У меня в животе мучительно зародилась паника. Но я не стала показывать никаких признаков вины или страха.

Я повернулась, удерживая на лице ровное выражение, и посмотрела на неподвижную фигуру Жэня, стоявшего в двух шагах позади меня. Как и у настоящего поднятого трупа, его руки были вытянуты вперед для равновесия, голова слегка опущена, а лицо примерным образом занавешено талисманом фу. Я припылила его кожу землей и пеплом, чтобы спрятать живой румянец. Еще мы растрепали пучок волос у него на макушке и запачкали изношенную одежду грязью и прелыми листьями. От его тела распространялась вонь благодаря лисьему навозу, который я заставила Жэня втереть в подошвы сапог.