Книга Судьбы мертвых, страница 93 – Тесия Цай

— Я наткнулась на дух мастера Чжана. – Я не стала упоминать о своих подозрениях насчет странной ауры духа, поскольку все еще не была уверена, какая между всем этим связь.

— Правда? И где же он?

— Сбежал. – Я не могла смотреть Жэню в глаза, разочарованная в своем провале. – Но я найду его снова, обещаю.

— Сиин. – Жэнь подцепил меня пальцем под подбородок, заставляя встретиться с ним взглядом. Его улыбка была неожиданно нежной, успокаивающей бурю в моем животе. – Все в порядке. Я тебе верю. И поэтому решил, что буду полезнее сегодня, порасспросив местных.

Я изогнула бровь, впечатленная его словами.

— А я-то думала, ты просто убиваешь время, собирая сплетни.

— Сплетни могут быть полезным способом раскрыть правду, – хитро сказал Жэнь. – Благодаря сплетням, собранным сегодня, я узнал о памятнике, который город установил для погибших мятежников.

— О памятнике? – Захваченная моментом, я шагнула к нему, и мы чуть не столкнулись носами. Он приоткрыл рот от удивления, а я не смогла не задержать взгляд на мягких бледно-розовых губах. По-летнему горячая кровь прилила к моей шее. Я отпрянула и откашлялась. – Где он?

Жэнь повернулся на восток, тень улыбки скользнула в уголке его рта. Если он и заметил мою неловкость, у него хватило достоинства не насмехаться надо мной.

— По сути, мы прошли мимо него вчера ночью. Это дуб рядом с прудом. Возможно, мастер Чжан будет там, ведь это священное место для почитания мертвых.

Я покрепче сжала посох и проследила за его взглядом.

— Тогда надо сходить и посмотреть, прав ли ты. Я не дам ему снова ускользнуть.

Жэнь прихватил меня за ткань рукава, удерживая:

— Не так быстро, дорогая жрица. Мы можем сходить после обеда. Нас ждут барышня Ли и ее матушка, помнишь? Они приготовили чудесную еду, и будет грубо позволить ей остыть.

Я пожевала нижнюю губу: я забыла и о еде, и о манерах. Мне очень хотелось закончить с делами в Сятане, но я вспомнила женщин семьи Ли на кухне, пожертвовавших своим временем и пищей ради нас – незваных гостей.

— Ты прав, – сказала я, помолчав. – Но сразу после обеда мы примемся за расследование.

Мы не смогли уйти сразу после обеда.

Как и сказал Жэнь, еда была чудесной: карп в красном соусе с солеными огурцами, тушеным тофу и грибами и рис, сваренный до идеальной нежности. Пусть ингредиенты были просты, их вкус напомнил мне о детстве, когда ма готовила разномастные блюда на праздники и дни рождения.

Судя по количеству еды, Фэйлинь и ее мать приготовили эту трапезу специально для нас. Жэнь безостановочно хвалил стряпню женщин, заставляя обеих краснеть от удовольствия. Я разделила его признательность, съев по достойной порции каждого блюда и выбрав все до единой рисинки из своей миски. Хотелось надеяться, что отец тоже хорошо питается.

После еды я помогла Фэйлинь помыть посуду, встревоженная ее бледностью, пока Жэнь сопровождал ее мать к старшей соседке, жившей возле рынка, – отнести той немного еды.

Когда я закончила, Жэнь все еще не вернулся. Я подумала, что его втянули в еще один долгий бытовой разговор. Как у жрицы смерти, у меня всегда был повод уйти. Но Жэнь был слишком добр и терпелив. Если бы он только воспользовался своим умением слушать в роли царя…

Не в силах больше ждать, я сказала Фэйлинь, куда иду, и подхватила персиковый посох.