Книга Судьбы мертвых, страница 96 – Тесия Цай

Напротив него стоял мастер Чжан.

Его внешность крайне изменилась. Белые от седины волосы неряшливо свисали вдоль спины. Ткань одеяний выцвела, темно-коричневые пятна промочили рукава и подол. Он слегка повернул голову, и я увидела, что его глаза полностью утонули во тьме зрачков, а на пепельно-бледных щеках залегли тени, подобно трещинам на глине. Это нечеловеческое лицо напомнило мне о Чуньхуа, жестокой и непробиваемой. Когда я моргнула, перед глазами вспыхнули его воспоминания – огонь, крики и конские копыта, стучавшие по земле.

— Перестаньте! – крикнула я, бросаясь вперед.

Но дух даже не повернулся ко мне. Он безучастно стоял, наблюдая, как какая-то веревка выползает из обломков и подлетает к изнуренному телу Жэня. Повинуясь невидимой силе, она обернулась вокруг его шеи, концы поднялись…

— Я сказала, перестаньте! – Я инстинктивно зачерпнула пригоршню клейкого риса из сумки и швырнула в спину мастера Чжана.

Тот с шипением исчез, а веревка свалилась с горла Жэня.

Я бросилась к принцу и присела рядом на корточки, ощупывая его лицо.

— Жэнь. – Я мягко потрясла его, кровь пачкала мне пальцы. Ситуация до тошноты напомнила, как мой отец свалился дома. В ушах грохотала кровь. – Жэнь, говори со мной.

Он приоткрыл один глаз и искривил рот в гримасе:

— Больно.

— Прости, – ахнула я, ослабляя хватку. И робко отвела назад его волосы в поисках повреждений. – Где ты ранен?

— О, такое чувство, что везде. Но к этому всему я уже привык. – Его глаз снова закрылся, сознание тускнело. – Дай мне только… минутку… перевести дух.

— Ты не можешь тут оставаться. – Я оглядела все, что нам угрожало, и полезла в сумку за талисманом фу, чтобы заменить потерянный. – Мы должны увести тебя, пока мастер Чжан не вернулся…

Будто призванный моей тревогой, позади меня раздался голос духа:

— Ты никуда его не уведешь.

Я выпрямилась и загородила собой Жэня, наставляя на мастера Чжана персиковый посох. Пусть его руки скрывали рукава, я знала, что он может напасть, даже не дернувшись. Я пыталась не дрожать под его безглазым взглядом – и от ледяной тьмы, окутывавшей городок.

— Вы злитесь не на того человека! – рявкнула я. – Жэнь вам не враг.

— Да ну? – Мастер Чжан оскалился и обвиняюще указал пальцем на Жэня со звуком треснувшей кости. – Он такой же, как и вся его себялюбивая семейка, пришел забрать то, что ему не принадлежит, и дал немало ложных обещаний.

— Это не ложные обещания – пока. И Жэнь совершенно непохож на родных. Я видела это своими глазами.

Мастер Чжан зарычал:

— Тогда тебя ослепил его серебряный язык! Ты хоть знаешь, кто вел армию против наших погибших мужчин? Это был сам старший принц! Он лично проследил за тем, чтобы те люди никогда больше не заговорили. Как думаешь, что случится, если я отпущу этого мальчишку?

При словах мастера Чжана я застыла. Лицинь, которого Жэнь выбрал в цари, перерезал жителей Сятана? Он в ответе за все это горе?

Но Жэнь был не таким. Совсем не таким. Возможно, он не знал о преступлениях брата, но сам он не был жесток.

— Мне очень жаль, – пробормотала я, встречая взгляд мастера Чжана, горящий яростью в черных провалах глаз. – Даже если вы говорите правду, это были деяния другого человека, не Жэня. Вы не можете судить его за то, чего он не делал.

— Меня беспокоит, что он может сделать, – отрезал старик, направляясь ко мне. – А теперь отойди, жрица, если не хочешь попасть под удар.