Книга Когда имеешь дело с драконами, страница 63 – Дана Свифт

— Потому что я не такой, как мой отец, и сделаю все, чтобы никогда им не стать, – произносит он, и тишина, словно плотное покрывало, окутывает нас после его признания. Джеймс проводит пальцами по своей, некогда сломанной, руке, словно пытаясь стереть прошлое. – За несколько недель до той гонки мой отец настоял на том, чтобы я начал тренироваться в снятии чешуи.

Я резко вдыхаю, наполняя легкие ледяным воздухом, а Джеймс продолжает изучать свои руки, будто видя в них отголоски той боли.

— Но я пытался избежать этого. Он кричал, давил и не отступал. А затем, незадолго до гонки, велел привязать Хорта к столбу и приказал мне учиться, если я хочу продолжать заниматься драконами. Я был готов к борьбе, но не осознавал, насколько он зол, ведь никогда прежде не противостоял ему так открыто. Отец зафиксировал мою руку металлом, чтобы заставить меня… – Джеймс замолкает, словно это воспоминание дается ему слишком тяжело. – А когда я начал сопротивляться, моя рука сломалась.

Он указывает на свое запястье, лучевую и локтевую кости.

— В трех местах, – шепчу я, чувствуя, как подступает тошнота.

Я вспоминаю события того утра перед гонкой. Джеймс показался мне еще более угрюмым и невыносимым, а вот папа сразу почувствовал неладное, увидев его сжатый кулак.

— Когда несколько серебряных чашек не смогли быстро залечить мои кости, родители приказали мне инсценировать падение. Упасть в воду и заявить, что травма была получена именно так. Но я не мог. Не мог позволить Хорту разбиться о скалы, чтобы с ним случилось то же, что с Хендриксом… – Наконец он поднимает на меня глаза. – Его крыло дернулось в тот день. Но вместо того, чтобы стабилизировать его, я позволил нам упасть. Думал, что все обойдется. – Джеймс прячет лицо в ладонях. – Но не учел, что проблематично одновременно управлять тонущим драконом и плыть со сломанной рукой.

События того ужасного дня начинают складываться в моей голове. Такой умелый всадник, как Джеймс, вдруг разбивается без видимой причины. Но причина была! Чудовищная попытка скрыть преступление. Ненависть захлестывает меня. Как они могли так поступить? Как смели его родители требовать от Джеймса скрывать их собственный проступок, подвергая сына еще большей опасности?

Стыд охватывает все мое существо, когда я вспоминаю, как в самом начале, при появлении Джеймса, я в шутку сказала, что спасала исключительно Хорта. Не успев подумать, я протягиваю руки и обнимаю его. Он застывает, реагируя на мои объятия с тем же недоумением, что и раньше. Но на этот раз это мой собственный выбор. Никаких опасных драконов – лишь попытка проявить участие к… другу? Кажется, теперь мы сможем стать друзьями, особенно когда он выпрямляется, отвечает на мой порыв, и тепло его тела проникает в меня. Возможно, идея объятий с целью согреться не была такой уж нелепой, какой показалась мне вначале.

— Я бы не позволила вам обоим утонуть, – говорю я.

Мой голос звучит глухо из-за шерсти, покрывающей его плечо, но я понимаю, что он меня слышит, потому что тихое «знаю» шевелит мои волосы.

Джеймс обнимает меня еще крепче, и это на удивление приятно. По правде говоря, это одно из лучших объятий в моей жизни. Но тут я вспоминаю, что он без рубашки, и все тепло исходит от его обнаженной груди. Поэтому отшатываюсь, поправляю на себе одеяло и прочищаю горло.