Книга Поднебесный дворец, страница 118 – Филиппа Райс

Существо мерно поднимало и опускало крылья, начиная снижение. Оно вытянуло шею и распахнуло пасть, явив множество острых, как иглы, зубов.

— Нет! – вырвалось у Ивни.

Пасть раскрывалась все шире и шире, она надвигалась, пока не метнулась стремительно вперед, поглотив троих старейшин. Тварь снова подняла голову и осмотрелась вокруг. Из домов появились новые люди. Никто не кричал от страха и не пытался спасаться бегством, как следовало бы. Они шли спокойно, как во сне, к центру деревни. Когда они подходили, тварь вновь распахивала пасть и пожирала их одного за другим. Ивни смотрела, не в силах отвести взгляд, и зажимала ладонями уши, хотя предвидохитроскоп прорицателя не передавал звуков, только изображение. Ей стало тяжело дышать. Деревенские жители выстраивались в очередь, чтобы быть проглоченными. Гигантское существо начало глотать их целыми группами, всасывая в бездонную глотку, которая, казалось, все ширилась и ширилась. Сильные взмахи громадных черных крыльев удерживали существо в воздухе. Ивни наконец заметила среди людей свою семью. Мать, отца, младшую сестру Хэтти и маленького Арона на руках у матери. Малыш жался к маме, но все они с улыбкой шагали навстречу чудовищу. Ивни прищурила глаза, но не смогла заставить себя полностью зажмуриться. Она увидела, как слюнявая пасть сомкнулась над ее семьей. Затем чудовище переключилось на следующих жителей. Его лапы опустились, когти принялись ломать и крушить деревенские постройки. Проглотив всех людей, тварь взялась за животных, втягивая в себя стадо за стадом, стаю за стаей. Когтистые лапы продолжали отплясывать разрушительный танец на руинах деревни. Пасть снова раскрылась, чтобы втянуть обломки, бревна и камни, изредка захлопываясь для пережевывания. Чудовище кружило над деревней, поглощая все до последней крошки. Небеса вихрились и закручивались в воронку. Когда наконец от Веретенного Холма совсем ничего не осталось, чудовище взмыло вверх к облакам. Но на этом разрушение не окончилось. Тварь запрокинула голову, втянула воздух, затем резко выбросила голову вперед, выдохнув из ноздрей два огненных потока. Холм превратился в черный, обожженный клочок земли. Громадные крылья взмахнули раз, другой, и чудовище вновь скрылось за облаками. Целиком, как будто его и не бывало.

Ивни застыла. Потом укуталась в мантию и без сил опустилась в кресло. Глаза жгло и саднило, но слезы не шли. Девушку как будто удерживала невидимая хватка, не позволяя пошевелиться. Она даже моргнуть не могла. Прорицатель по-прежнему не выпускал из рук смотровую трубу. Он продолжал наблюдать. Небо в окуляре очистилось, прояснилось, и вскоре из-за дальнего склона холма появилась девочка – растерянная и ошарашенная десятилетняя Ивни. Она ошалело уставилась в окуляр на более взрослую версию себя.

Когда видение померкло, перед глазами Ивни осталось лишь собственное кривое отражение на блестящей поверхности смотровой трубы прорицателя.

Что-то пошло не так. Мы были не полны. Одного ребенка не хватало, и гармония оказалась недостижима. Нам не хватало этого ребенка. Куда подевалась Ивни?

Мы стали вместилищем для более чем сотни человеческих разумов и нескольких сотен животных. В нас собралось полноценное трудовое сообщество, неразрывно связанное воедино. Это была наша финальная форма. Мы вновь превратились в нечто новое. Эта форма оказалась весьма изящной. Жизненная сила самой планеты теперь составляла наше тело и разум. Мы стали живой библиотекой, реликвией, произведением искусства. Но искомой гармонии не нашли. Не хватало одного маленького фрагмента.