Книга Кайкейи, страница 231 – Вайшнави Патель

Я слышала, что он стоит по ту сторону океана, на Ланке, готовясь к войне с Раваной, и Лакшмана с ним. Я не стану делать вид, будто знаю в подробностях, что произошло между ними. Письма от Раваны перестали приходить вскоре после того, как он увез Ситу с собой на Ланку. Надеюсь, она счастлива там, но не могу знать этого наверняка: последние письма Раваны были не похожи на письма того доброго человека, каким я знала его когда-то. Это были письма человека… нет, не человека – асуры, готовящегося к никому не нужной войне.

Поход Рамы к морю занял годы, и я слышала, что он очищал мир от зла на своем пути, свергал самозваных царей и возвращал власть законным правителям. Говорят, он свел дружбу с гигантскими стервятниками и завоевал преданность обезьяньего народа. Знаю я и то, чем все это закончится: Рама одолеет Равану и вернется домой победителем. Его путь был дольше, чем ему хотелось бы; я сомневаюсь, что он вернется через десять лет своего изгнания, срок которого истекает уже через несколько месяцев. Но через три-четыре года, когда он займет трон, его будут любить еще больше, чем тогда, когда он уходил.

И, может, все будет не так уж плохо. Рама ведь тоже может измениться. Мои дары все же оказались по-своему волшебными. Я слышала от нескольких человек, что Рама во время своих странствий нашел каменную женщину и оживил ее своим божественным прикосновением. Мне писали, что эта женщина приняла Раму в своем доме, обветшавшем от времени и непомерно разросшихся растений, и омыла ему ноги. Что он расспрашивал ее о жизни, о том, как она превратилась в камень, и слушал ее рассказы. Что перед уходом он благословил ее и пожелал ей долгой и счастливой жизни.

Может, прошедшие годы сделали свое дело, и Рама, освободившись от чужого влияния, стал таким, каким я всегда хотела его видеть. Я должна надеяться на это, ведь прочитала достаточно свитков, чтобы знать: когда-нибудь это будет история о Раме и только о нем. Мудрецы будут рассказывать о принце-праведнике, очистившем мир от асур, и, возможно, упомянут о бессердечной матери, которая отправила его в изгнание.

Где-то на задворках сознания мелькает мысль – не помолиться ли, не спросить ли о Сите, Лакшмане, Раме, а может, просто попросить благословения? Вместо этого я смотрю, как солнечный свет отражается в бегущей воде, как яркие бриллианты сверкают, гаснут и вспыхивают опять. Блестящая сине-зеленая рыбка выпрыгивает из воды, и вокруг разбегается мелкая рябь. Никакая богиня не поднимается из глубины реки.

Я смеюсь: чего же еще было ожидать?

— Видно, есть вещи, которые никогда не меняются, – говорю я воде.

А потом иду прочь – к своему коню, к своему сыну, к своему царству. Я спокойна, ибо знаю правду.

Прежде чем эта история стала историей о Раме, она была обо мне.

«Кайкейи» никогда не появилась бы на свет без труда и доброты многих необыкновенных людей. Спасибо моему агенту Люсьенне Дайвер – я не могу в полной мере выразить свою благодарность. Ваша проницательность и советы во многом помогли мне, и я была счастлива получить вашу поддержку. Вы поистине неиссякаемый источник мудрости. Спасибо и всей команде агентства Knight. Я очень ценю ту работу, которую вы делаете для авторов.

Спасибо Приянке Кришнан, моему неподражаемому редактору. С самого первого дня вы поняли, какой я хочу видеть «Кайкейи», и не давали мне отступить от этого идеала. Благодаря вам «Кайкейи» стала книгой, которую я всегда мечтала написать, и я стала лучше как писательница. Я в долгу перед удивительной командой Redhook, включая Алекса Ленсицки, Алексию Мазис, Анжелу Ман, Эллен Райт, Лизу Мари Помпилио, Паолу Креспо, Рейчел Голдштейн, Салли-Энн Маккартин, Стефани Хесс и Тима Холмана. Мне до сих пор не верится, что я стала одним из ваших авторов.