Книга Двор призрачных сердец, страница 102 – Элис Нокс

— В Ордене учат скакать, — сказала я, всё ещё дыша тяжело, ощущая, как сердце колотится в груди бешеным ритмом. — Как драться в седле. Как стрелять из лука на полном галопе, попадая в цель размером с яблоко. Как уходить от погони через чащу, где нормальная лошадь сломает ноги за минуту.

— Впечатляюще, — он кивнул, и в серебре глаз плясало искреннее восхищение. — И полезно. Хотя должен признать — ты едва не убила моё тело, прыгнув в тот проход. Я видел, как ты влетела туда. Думал — всё, конец, сейчас грохнешься и сломаешь шею.

— Но я не грохнулась, — усмехнулась я.

— Нет, — он засмеялся, качая головой. — Не грохнулась. Более того — обогнала меня. Чисто, красиво, профессионально.

Он отпустил мою руку, откинулся в седле, и улыбка стала мягче.

— Триста лет, — сказал он задумчиво, глядя на дорогу впереди, — я коллекционирую редкости, артефакты, книги, моменты.

Он повернулся ко мне, и в серебряных глазах плясало что-то тёплое.

— Но ты, красавица, — он покачал головой, улыбка стала шире, — ты сама по себе редкость. Не артефакт, что можно положить на полку. А... напоминание.

Пауза, и голос стал тише.

— О том, что я похоронил под тремя веками игр и сделок. Что значит просто... жить. Не просчитывать каждый вдох. Не взвешивать каждое слово. Не контролировать каждую эмоцию. Просто быть — здесь, сейчас, в моменте.

Он усмехнулся, но в улыбке читалось что-то горькое.

— Я забыл, каково это. А может, никогда и не знал.

Молчание.

Что-то сжалось в груди — острое, тёплое, непрошенное.

Я не ответила, просто кивнула, не доверяя голосу.

Лис выпрямился, собрал поводья.

— Ладно, красавица, — тон снова стал лёгким и игривым. — Дальше едем спокойно. У меня больше нет сил гоняться за тобой. Ты выжала из этого тела всё, что можно.

Он развернул коня, двинулся вперёд шагом — медленным, давая животным отдышаться и остыть.

Я последовала рядом, и мы ехали бок о бок по тропе, что вела вглубь фейский Земель.

Молчали. Но молчание было другим теперь — не пустым, не тяжёлым. Наполненным чем-то, чему я не хотела давать название.

Уважением, может быть.

Или чем-то большим.

* * *

Мы ехали уже больше трех часов.

Лес вокруг менялся с каждой милей. Сначала были привычные деревья — дубы, сосны, берёзы, хоть и больше, и ярче тех, что росли в человеческом мире. Потом они начали уступать место чему-то иному.

Деревья с корой цвета полированного серебра, листья которых звенели на ветру, как тысячи крошечных колокольчиков. Гигантские грибы размером с дом, светившиеся изнутри тускло-синим. Лианы, сплетавшиеся в живые арки над тропой, усыпанные цветами, пахнувшими ванилью и чем-то пряным.

И снова существа.

Они наблюдали из-за стволов, из-за кустов, с ветвей.

Маленькие, с ладонь, с крылышками стрекозы и глазами, светившимися как угольки. Крупнее — человеческого роста, но с кожей цвета мха и рогами, закрученными спиралью. Что-то массивное, размером с медведя, но покрытое чешуёй, переливавшейся всеми оттенками радуги.

Низшие фейри, духи, существа, у которых не было названий в человеческом языке.

Они не приближались. Просто смотрели, и во взглядах читалось любопытство, смешанное с осторожностью.

Узнавали Короля Света и боялись.

— Не смотри на них, — тихо сказал Лис, не оборачиваясь. — Прямой взгляд они воспринимают как вызов. Просто езжай, будто их нет.