Книга Двор призрачных сердец, страница 104 – Элис Нокс

— Правила просты. Ничего не трогай. Абсолютно ничего. Если он предложит тебе выпить — откажись. Если спросит, не хочешь ли ты стать подопытным — тоже откажись. И что бы он ни сделал, ни сказал — не пугайся. Он питается страхом. Ну, не буквально, но ему нравится пугать гостей.

Я привязала своего коня рядом.

— А ты? Ты его боишься?

Лис усмехнулся.

— Боюсь? Нет. Уважаю? Да. Он старше меня раза в три, умнее раза в пять, и если захочет — может превратить нас обоих в жаб. Поэтому веди себя прилично.

Он направился к двери башни — массивной, из почерневшего дерева, украшенной резьбой, изображавшей... кости. Сотни костей, сплетённых в узор, от которого рябило в глазах.

Поднял руку, постучал — три раза, ритмично.

Тишина.

Потом, изнутри, донёсся голос — старый, скрипучий, как несмазанная петля:

— КТО СМЕЕТ БЕСПОКОИТЬ МАЭЛОРА КОСТОПЛЁТА В ЕГО СВЯТИЛИЩЕ?!

Лис закатил глаза.

— Драматург хренов, — пробормотал он себе под нос, потом повысил голос, обращаясь ко мне шёпотом: — Давай, как учил.

Я глубоко вдохнула, вспомнила все уроки. Лёгкость, игра, та самая интонация, что была его визитной карточкой.

— Алистор! — крикнула я, стараясь вложить в голос беззаботность и лёгкую издёвку. — Король Света! У меня к тебе дело, старик!

Тишина за дверью стала абсолютной.

— АЛИСТОР?! — голос взлетел на октаву выше. — ТОТ САМЫЙ ИДИОТ, ЧТО АКТИВИРОВАЛ МОЙ ВРЕМЕННОЙ ПОРТАЛ И ЧУТЬ НЕ РАЗОРВАЛ ТКАНЬ РЕАЛЬНОСТИ?!

— Тот самый, — подтвердила я весело. — Но я принёс извинения! И подарки! Открывай!

Тишина затянулась.

Потом послышался скрежет засовов — один, второй, третий, четвёртый, пятый. Дверь распахнулась, и в проёме появился...

Фейри.

Древний, старше всех, кого я видела.

Рост средний, фигура тощая, будто кости обтянуты пергаментной кожей. Лысый череп, покрытый пятнами. Глаза — один зелёный, другой ярко-синий — смотрели из глубоких впадин с безумным блеском. Длинная седая борода, заплетённая в косу, украшенная костями. Маленькими, птичьими, может быть.

Одет в лохмотья, которые когда-то были мантией — тёмно-фиолетовой, расшитой серебряными рунами, теперь выцветшими и рваными.

На плече у него сидело существо размером с кошку, но с чешуйчатой кожей, крыльями летучей мыши и мордой, больше похожей на крысиную. Оно пищало, таращилось на нас красными глазками.

Но сейчас Маэлор смотрел не на меня.

Весь его взгляд был прикован к Лису — к крошечной фигуре в изумрудном платье, облегавшем каждый изгиб. К тёмным волосам, с серебряными нитями. К ожерелью из лунного камня на шее. К лицу, накрашенному изящно — румянец, подводка, вишнёвые губы.

Лис сделал шаг вперёд. Платье зашелестело, разрез открылся, являя ногу до бедра.

Склонил голову почтительно, опустил ресницы.

— Уважаемый мастер Маэлор, — произнёс он моим голосом, мягко и робко. — Такая честь наконец увидеть великого мага, о котором ходят легенды. Ваша мудрость известна даже в дальних уголках Подгорья.

Поднял взгляд сквозь ресницы — серебряные глаза смотрели невинно и восхищённо.

— Прошу простить моего спутника за прошлые недоразумения. Он импульсивен, но сердце у него доброе.

Пауза. Ещё шаг ближе.

— А вы... — голос понизился до шёпота, — ...такой же величественный, как я представляла. Мудрость веков читается в каждой черте.

Маэлор стоял неподвижно, не моргая.