Книга Двор призрачных сердец, страница 105 – Элис Нокс

Разноцветные глаза распахнулись, рот приоткрылся.

Существо на плече запищало, но старик не обратил внимания.

— Человек, — выдохнул он, и в голосе зазвучало благоговение. — Прекрасная смертная дева...

Он шагнул ближе, протянул костлявую руку, коснулся щеки Лиса — осторожно, будто боялся разрушить видение.

— Такая красота... редкость. Величайшая редкость.

Лис не отстранился. Опустил взгляд скромно, и румянец коснулся щёк.

— Вы слишком добры, мастер, — прошептал он застенчиво. — Я всего лишь простая девушка.

Маэлор медленно убрал руку, отступил.

Взгляд переместился на меня — холодный, полный недовольства.

— Алистор, — произнёс он, и имя прозвучало как проклятие. — Плут, вор, разрушитель артефактов.

Пауза.

— Но... — он снова посмотрел на Лиса, и лицо смягчилось, — ...раз привёл такую прекрасную спутницу... так и быть, выслушаю.

Он отступил, жестом приглашая внутрь.

— Проходите.

Лис первым шагнул внутрь — грациозно, платье струилось, каждое движение воплощение изящества.

Я последовала, стараясь двигаться с уверенностью Лиса.

Дверь захлопнулась за нами, засовы лязгнули.

* * *

Внутри башни пространство искажалось. Стены уходили вверх в темноту, где мерцали огоньки. Лестницы вели в никуда, переплетались под невозможными углами.

Полки громоздились до потолка — книги, склянки, черепа, артефакты, что светились и шевелились сами.

В центре — массивный стол, заваленный пергаментами, инструментами, костями, банками с мутной жидкостью.

Запах — химикаты, гниль, ладан, что-то сладкое и металлическое.

— Присаживайтесь, — Маэлор махнул рукой в сторону стульев, покрытых пылью. — Чай? Или что покрепче? У меня есть настойка из корней мандрагоры. Вызывает галлюцинации, но приятные.

— Мы на коне, — отказалась я, опускаясь на стул и стараясь не смотреть на мутные банки, за стеклом которых плавали щупальцы с глазами.

Маэлор устроился напротив, существо на плече пискнуло, перебралось ему на голову.

— Итак, — он сложил костлявые пальцы домиком, — чем обязан визиту Короля Света? Опять что-то сломал? Или на этот раз активировал проклятие?

Лис на соседнем стуле усмехнулся.

— Хуже. Активировал артефакт обмена телами.

Маэлор замер. Разноцветные глаза расширились, метнулись к Лису, обратно ко мне.

Лис поднялся, отошёл на шаг. Выпрямился, сбросил маску. Плечи расправились, взгляд стал твёрдым.

— Это я Алистор, старик, — сказал он, и голос стал его — насмешливым. — Алистор. Король Света. Застрявший в теле девятнадцатилетней охотницы.

Указал на меня.

— А это — Аделин. Застрявшая в моём теле.

Маэлор вскочил со стула так резко, что существо слетело с головы и пугливо сбежало из комнаты.

— ЛИС?! — голос взлетел до крика. — ЭТО ТЫ?!

— Живой, здоровый, но в неправильной упаковке.

Маэлор смотрел, не моргая, и на лице медленно расползалась улыбка — широкая, безумная, обнажающая редкие жёлтые зубы.

— Боги, — прошептал он с благоговением. — Это... это великолепно. Абсолютно, восхитительно великолепно.

Он начал метаться по комнате, бормоча что-то на древнем языке.

— Обмен тел... добровольный или принудительный? Кровавый ритуал? Артефакт? Какой артефакт?! Опиши!

— Чёрный камень, — ответила я. — Шестигранный с рунами. Я произнесла заклинание, пролила кровь — свою и его — на камень.

— Кровь обоих, — повторил Маэлор, и глаза загорелись. — Связь. Классика. Ты активировала Зеркало Душ.