Книга Двор призрачных сердец, страница 352 – Элис Нокс

Вел'aнори на мгновение замолчала, и когда заговорила снова, голос был полон тихой, многовековой усталости.

— А потом пророчество, что я произнесла в последний миг жизни, наконец исполнится. Круг замкнётся. И я смогу уйти, освободиться от этих вод, где томлюсь столетия в ожидании справедливости.

Вода вокруг задрожала. Сначала слабо, потом сильнее, и вибрация прошла по всему моему телу, заставила чешуйки встать дыбом от инстинктивного страха. Где-то далеко, в темноте глубин, раздался низкий, вибрирующий рёв, полный ярости и чего-то ещё, чего-то похожего на страх.

Он идёт.

Вел'анори начала растворяться — её свет таял, сливался с водой, оставляя после себя лишь эхо последних слов:

— Выбирай, дитя. Сражайся или умри. Но знай — ты не одна. Твоя душа связана с другой, и эта связь сильнее крови, сильнее ярости, сильнее даже смерти.

Последние слова прозвучали эхом и исчезли вместе с ней, а водные духи разлетелись во все стороны, оставив меня одну в холодной, давящей темноте.

И тогда из глубины вынырнула огромная, чёрная тень, движущаяся с невероятной скоростью не как зверь, а как стихия, как подводное течение, что сносит всё на своём пути.

* * *

Коракс.

Даже в этой форме, даже с инстинктами левиафана, просыпающимися в крови и нашёптывающими древние знания, я понимала, что он больше, намного больше меня. Сто футов в длину, может, все сто двадцать — тело покрыто старыми шрамами, белыми линиями на почерневшей от времени чешуе, которая когда-то, должно быть, переливалась так же ярко, как моя. Рога массивные, зазубренные, похожие на сломанные копья, вонзённые в череп. Они несли память о сотнях битв, которые он пережил за свою долгую, проклятую жизнь.

И глаз — один-единственный фиолетовый глаз горел яростью, когда он увидел меня, и в этом взгляде читалось столько ненависти, что вода вокруг, казалось, закипела.

— ТЫ! — рёв прокатился волной, ударил с такой силой, что меня швырнуло назад на дюжину футов, и я едва удержала равновесие. — ТЫ ПОСМЕЛА ПРИНЯТЬ ЭТУ ФОРМУ?! ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО ДОСТОЙНА КРОВИ ЛЕВИАФАНОВ?!

Он метнулся ко мне стремительно, как торпеда, и пасть раскрылась, обнажая ряды зубов, каждый размером с меч и способный разорвать меня пополам одним укусом.

Инстинкт взорвался в груди, заставил тело двигаться раньше, чем разум успел осознать опасность.

Уворачивайся!

Я дёрнулась вправо, слишком резко для новорождённого левиафана, хвост взметнулся и толкнул меня в сторону, передние лапы инстинктивно гребли воду, пытаясь помочь развороту, но движение было неуклюжим, медленным, недостаточно скоординированным. Зубы сомкнулись в дюйме от морды с оглушительным лязгом, который эхом прокатился по воде, и я почувствовала, как горячее дыхание обожгло чешую.

Он промахнулся. Едва, но промахнулся.

Развернулась, попыталась использовать скорость, которую чувствовала в мышцах, хвост описал дугу, задние лапы оттолкнулись от воды и придали импульс, и я попыталась ударить по его в бок.

Коракс увернулся легко, плавно, словно танцуя в воде, словно знал, куда я целюсь, ещё до того, как я сама решила, и я поняла с ледяным ужасом, что он играет со мной, что для него это не битва, а урок.

И контратаковал.

Его массивный и покрытый шрамами хвост взметнулся снизу и ударил меня в живот с такой силой, что мир на секунду превратился в белую вспышку боли. Чешуя лопнула, плоть разорвалась, кровь потекла тёмными струйками, окрашивая воду вокруг, и меня отбросило на тридцать футов назад.