Книга Двор призрачных сердец, страница 356 – Элис Нокс

— Достаточно игр, — прошипел он, и голос звучал почти мягко, почти сожалеюще. — Ты хорошо сражалась, дитя. Лучше, чем я ожидал, лучше, чем имела право. Но этого недостаточно. Никогда не будет достаточно против того, кто прожил столетия.

Он сжал крепче, ещё крепче, и я почувствовала, как кости начинают трещать, как чешуя лопается, как сознание начинает ускользать.

Я умру.

Здесь. Сейчас. В его тисках.

И он вернётся за остальными. За Алистором. За командой. За всеми, кого я люблю.

Прости...

И тогда в воде мелькнул силуэт. Стремительный, несущийся сверху вниз с невероятной скоростью, он был похож на падающую звезду, что пронзает океанскую тьму, или на молнию, бьющую в воду.

Коракс не заметил, он был сосредоточен на мне, на том, как жизнь медленно утекает из моего тела, на своей близкой победе.

Не увидел, как силуэт приблизился сзади, беззвучно, смертельно.

Не увидел, как рука с мечом, который тускло блестел в мёртвом свете глубин, взметнулась над его головой и вонзилась.

Лезвие пронзило череп Коракса — точно, безжалостно, профессионально, вошло через единственный глаз и прошло насквозь с глухим, чавкающим звуком, который эхом разнёсся по воде.

* * *

Коракс замер, всё его огромное тело застыло в одно мгновение. Безграничный шок, непонимание того, как это возможно. Хватка медленно, судорожно разжалась, и тело начало обмякать, оседать вниз, в бездну, из которой пришло.

А за ним, держась одной рукой за рукоять меча, который всё ещё торчал из черепа, висел он.

Алистор.

Рыжие волосы развевались в воде подобно языкам пламени, рубашка прилипла к торсу, ноги медленно работали, удерживая тело на месте. Лицо бледное, губы плотно сжаты в попытке задержать дыхание.

Но серебряные глаза полыхали яростью, торжеством и безграничным облегчением.

Он рванул меч, выдернул из черепа одним резким движением, и тело Коракса начало медленно погружаться в бездну — огромное, сломленное, мёртвое, наконец-то мёртвое после столетий жизни, пока не исчезло в темноте навсегда.

Алистор посмотрел на меня, а я на него, и это был первый раз, когда мы встретились взглядами под водой — он человек, без магии, с обычным мечом, который сейчас бесполезно болтался в руке, я левиафан, чудовище из легенд, покрытое чешуёй и кровью — но в этом взгляде было всё, что нужно было сказать.

Я пришёл за тобой.

Ты спас меня.

Всегда спасаю. Всегда буду.

Его губы дрогнули в попытке улыбнуться, но вышло криво, потому что воздух заканчивался, лёгкие горели огнём. Пузыри поднялись к поверхности, последние остатки кислорода утекали, и я увидела, как расширились зрачки, как дёрнулась рука к горлу в инстинктивном, паническом жесте.

Он тонет.

Моя паника взорвалась ярче, чем во время трансформации, ярче, чем во время битвы.

Я метнулась к нему, игнорируя боль во всём теле, и обвилась вокруг бережно, поддерживая.

Держись. Я вытащу тебя.

Хвост заработал на пределе. Каждый удар толкал нас к поверхности, прорезая воду с такой скоростью, что она ревела и сопротивлялась. Задние лапы гребли в такт, ускоряя движение.

Алистор прижался ко мне. Рука вцепилась в чешую на спине.

Поверхность приближалась — граница между тьмой и светом, между смертью и жизнью, между отчаянием и надеждой.

Шестьдесят футов. Сорок. Тридцать.

Лёгкие Алистора сжались конвульсией, я почувствовала, как его тело дёрнулось, как он изо всех сил, до последнего удерживал глоток воздуха, который уже превратился в огонь в груди.