Книга Двор призрачных сердец, страница 358 – Элис Нокс

Несмотря на усталость, боль, истощение, хаос последних часов, я почувствовала, как что-то тёплое, почти забытое разливается внутри, заполняет пустоту.

Мой невыносимый, прекрасный, безумный трикстер.

Я сосредоточилась на ощущении человека, на памяти о двух руках, двух ногах, пяти пальцах, коже без чешуи, на лице, которое он любил, на теле, которое было моим настоящим.

На этот раз тело откликнулось без боли, плавно, почти нежно, словно магия поняла, что причинила достаточно мучений за один день и теперь хотела быть милосердной.

Кости укорачивались, принимая прежнюю форму. Чешуя растворялась, превращалась обратно в кожу, гладкую и тёплую. Лапы снова становились руками и ногами. Хвост уходил, рога втянулись и исчезли. Морда сократилась, превратилась обратно в лицо с губами, носом, человеческими чертами.

Через несколько бесконечных секунд трансформация завершилась, и я упала вперёд, прямо в воду, где секунду назад был левиафан, а теперь была девушка, обнажённая, истощённая, израненная, но живая и настоящая.

Холод обжёг мгновенно, человеческое тело не было приспособлено к этой ледяной температуре, и я задрожала всем телом, руки беспомощно гребли, пытаясь удержаться на плаву.

— Аделин! — Крик Лиса прорезал вой ветра, полный паники и облегчения одновременно.

Сильные руки обвились вокруг талии, подхватили меня, не дали уйти под воду, прижали к горячей груди.

— Я тебя поймал, — выдохнул он хрипло у самого уха, прижимая так сильно, словно боялся, что я исчезну. — Всегда ловлю. Всегда буду ловить.

Вода была ледяной, но его тело горело, как печь, и я прижалась ближе, цепляясь за него изо всех сил, чувствуя, как тепло постепенно возвращается.

— Вейрон! — заорал Лис, не оборачиваясь, не отпуская меня ни на секунду. — Канат! Быстро, чёрт возьми!

Через мгновение что-то плюхнулось в воду рядом — толстая верёвка, привязанная к борту ближайшей шлюпки.

Лис схватил её одной рукой, притянул нас к лодке, и сильные руки матросов подхватили меня, потащили наверх, осторожно, но быстро.

Я рухнула на дно шлюпки, мокрая, дрожащая, обнажённая, и мгновение просто лежала неподвижно, хватая ртом воздух, чувствуя твёрдое дерево под щекой, такое реальное, такое земное.

Человек. Я снова человек.

Рядом всплеск — Лис вскарабкался следом, бросился ко мне, опустился на колени, и руки тут же обхватили, подняли, прижали к груди так плотно, что стало трудно дышать, но я не возражала, не хотела, чтобы он отпускал.

Что-то тёплое и мягкое накинули на плечи, плащ, пропитанный запахом табака и соли. Джаспер стоял в паре шагов, держась за край лодки, лицо бледное, и в карих глазах плескалось столько эмоций: облегчение, боль, благодарность, вина, которая всё ещё не отпускала.

— Ты в порядке? — спросил он хрипло, и голос звучал надломленно.

Я слабо кивнула, не в силах говорить, и Джаспер медленно выдохнул, кивнул в ответ и отошёл, давая нам пространство.

Рэдли стояла у края шлюпки, руки скрещены на груди, розовые волосы прилипли к лицу от дождя, и в зелёных глазах читалась неподдельная гордость.

— Чёртова героиня, — пробормотала она, и губы дрогнули в усмешке, которая не могла скрыть восхищения. — Превратилась в гребаного морского дракона, отметелила древнего левиафана, спасла своего мужчину от утопления и вернулась как ни в чём не бывало. Обычный чёртов вторник для тебя, да, красотка?