Книга Двор призрачных сердец, страница 361 – Элис Нокс

— Не торопись, красавица, — пробормотал он у самого уха. — Ты только что сражалась с древним левиафаном. Имеешь полное право быть немного неустойчивой на ногах.

Я прислонилась к нему, благодарная за поддержку, и огляделась.

Берег был... неожиданно красивым.

Чёрный песок, мелкий и мягкий, растягивался вдоль кромки воды, переходя в заросли высокой травы и мха, которые покрывали землю толстым изумрудным ковром. Деревья начинались примерно в сотне футов от берега: высокие, древние, с толстыми стволами, покрытыми лишайником, и кронами, которые сплетались над головой, создавая живой зелёный свод. Воздух был влажным, прохладным, пах землёй, морем и чем-то ещё — магией, древней и дикой, которая пульсировала под поверхностью, ощущалась кожей, щекотала инстинкты.

Острова жили. Дышали. Ждали.

Команда выбиралась на берег молча, медленно, каждый погружённый в свои мысли. Кто-то сразу падал на песок, не в силах сделать ещё шаг. Кто-то стоял у кромки воды, глядя туда, где ещё недавно была «Серебряная чайка», и на лицах читалась тихая скорбь.

Рэдли последней вышла на берег, выпрямилась, упёрла руки в бока и огляделась с выражением, которое балансировало между облегчением и недоверием.

— Ну что ж, — выдохнула она хрипло. — Мы добрались, ублюдки. Гиблые острова. Воплоти. Ха!

Она повернулась к команде, и голос окреп, наполнился командными нотками:

— Всем слушать! Первым делом — разведка. Нужно найти пресную воду, место для лагеря, проверить, что нас тут не съедят в первую же ночь. Вейрон, Джаспер, возьмите троих и осмотрите периметр. Не уходите далеко, не делайте резких движений и, ради всех богов, не трогайте ничего из того, что светится, шипит или выглядит подозрительно. Ясно?

— Ясно, капитан, — отозвался Вейрон, кивнул и направился к группе матросов, отбирая людей для разведки.

Джаспер на мгновение задержался, посмотрел на меня, с чем-то похожим на вопрос в карих глазах, потом медленно кивнул и последовал за Вейроном.

Рэдли развернулась к остальным:

— Остальные — разгружайте шлюпки. Всё, что смогли вытащить с корабля, тащим выше по берегу. Провизию, воду, оружие, снаряжение. Организованно, без паники. Марш работать!

Команда зашевелилась. Медленно, устало, но послушно, начав вытаскивать ящики, мешки, бочонки из шлюпок.

Эш подошёл ко мне неуверенно, остановился в паре шагов, и в янтарных глазах плескалось невероятное количество эмоций: восхищение, благоговение, преданность, которая граничила с детским обожанием. Он опустился на одно колено, открыл рот, и голос дрожал:

— Аделин, я... — он запнулся, щёки вспыхнули ярким румянцем, и он поспешно поправился: — Простите. Моя королева. Я просто... то, что вы сделали... это было... — слова путались, сбивались, и он сглотнул, явно борясь с волнением. — Вы превратились в дракона. Сражались с чудовищем. Всех спасли. Я хочу служить вам верой и правдой. Если позволите.

Последние слова вырвались торопливо, почти на одном дыхании, и он замолчал, склонил голову ещё ниже, словно боялся посмотреть мне в глаза.

В моей груди сжалось и одновременно наполнилось теплом.

Он влюблён. По-юношески, наивно, возвышенно — не в меня как в женщину, а в образ, в героиню, которая спасла всех, рискуя собой.

Лис рядом тихо фыркнул, и я почувствовала через метку его усмешку.