Книга Двор призрачных сердец, страница 362 – Элис Нокс

— Похоже, ты обзавелась личным рыцарем, красавица, — пробормотал он мне на ухо. — Принимаешь его службу или отправляешь искать другую даму для спасения?

Я посмотрела на Эша снова — на искренность в глазах, на решимость, которая читалась в каждой линии тела, — и медленно кивнула.

— Тогда служи, Эш. Но не из-за мести, не из-за крови. А потому что ты сам так выбрал. Идёт?

Его лицо озарилось яркой, благодарной улыбкой и он снова склонил голову.

— Идёт, моя госпожа. Клянусь.

Он поднялся, отступил и поспешил к остальным, помогая разгружать шлюпки с такой энергией, словно вес мира только что упал с его плеч.

Лис обнял меня за талию сзади, прижался подбородком к макушке, и через метку я почувствовала волну тепла.

— Коллекционируешь верных слуг теперь? — пробормотал он. — Сначала команда корабля, потом личный рыцарь. Что дальше? Армия поклонников, которые будут петь оды твоей храбрости?

Я толкнула его локтем в рёбра, и он рассмеялся — тихо, с усталостью, но искренне.

— Шучу, красавица. Ты заслужила каждую каплю уважения, которое они тебе показывают. И больше.

Губы коснулись моего виска нежно, и голос стал серьёзнее:

— Гордость — не то слово, которое описывает то, что я чувствую, глядя на тебя. Ты невозможная. Знаешь?

Я прислонилась к нему, закрыла глаза и позволила себе просто насладиться моментом — твёрдой землёй под ногами, его теплом за спиной, приглушёнными звуками команды, которая разбирала снаряжение неподалёку. Мы добрались сюда, пройдя чудовищный путь и заплатив высокую цену, но теперь мы здесь. Коракс мёртв, проклятие разорвано, и я наконец-то свободна.

* * *

Рассвет над Гиблыми островами был на удивление прекрасен.

Небо, ещё ночью затянутое остатками штормовых туч, окрасилось в нежные оттенки розового и золотого. Солнце медленно поднималось из-за горизонта, и первые лучи скользили по мокрому чёрному песку, заставляя его блестеть, словно россыпь тёмных жемчужин.

Я стояла у кромки воды босиком, укутанная в чужой плащ, который всё ещё пах табаком и морем, и смотрела на волны, которые лениво накатывали на берег. Тихие, спокойные, словно океан устал от вчерашнего безумия и теперь просто дышал — размеренно, глубоко, мирно.

Трудно было поверить, что всего день назад я сразилась здесь за свою жизнь. Превратилась в левиафана. И благодаря Лису убила отца, которого никогда не знала.

Рука инстинктивно скользнула через плечо к спине, туда, где под одеждой пульсировала метка — ровно, тепло, как второе сердце в такт моему собственному.

Странно. Острова высасывали магию из всего живого, блокировали любые чары. Но наша связь не прерывалась. Может быть, метка была не просто магией, а частью чего-то более древнего и неподвластного этим землям. Может, любовь действительно находилась за пределами законов природы и воли богов.

Через метку я чувствовала Лиса в лагере, разбитом примерно в четверти мили от берега. Он спал, и я не стала его будить, когда выскользнула из объятий на рассвете. Просто укрыла потеплее и вышла к воде, потому что мне нужно было побыть одной. Подумать, осознать, принять всё, что произошло.

Я полукровка, дочь левиафана. Существо, которое может превращаться в одно из древнейших созданий Подгорья.

Мысль всё ещё казалась нереальной, будто я проснусь и окажется, что это был просто кошмар. Очень долгий, очень яркий, очень странный кошмар.