Книга Ловец Чудес, страница 122 – Рита Хоффман

— Три! – выпалил Капитан.

Существа вырвались на свободу, взмыли вверх, закружились, издавая перепуганный и одновременно счастливый писк. Они не стали делать вид, что благодарны за спасение – через мгновение их уже и след простыл.

— Так это и бывает? – спросил я, разглядывая умиротворенное лицо Капитана.

— Иногда они все же прощаются, – сказал он.

— Хорошо полетели, ага, – мечтательно заметил Свистопшик. – Сколько их держали в лампах, а?

— Несколько лет. Ларри тоже уходит, – спохватившись, сказал Капитан.

— Ларри-лепрекон? – Хаджи взъерошил волосы. – Почему?

— Нагулялся. В конце концов, здесь его родина. – Капитан пожал плечами.

— Лепрекон? У вас есть коротышка с котелком золота?

Все взгляды устремились на меня; и я тут же пожалел, что вообще открыл рот. Свистопшик явно готовился задать мне хорошую трепку за упоминание «коротышек». Ивонн покачала головой, а клоунесса просто захлопнула фонарь и пошла прочь из рощи.

— У этого коротышки шестеро детей, и его посвятили в рыцари в часовне Святого Георгия. – Хаджи разочарованно вздохнул. – А у тебя пока есть только звание идиота.

— Хаджи, – укоризненно сказал Капитан. – Нужно возвращаться, скоро рассвет.

К Каравану ехали в гробовой тишине. Несколько раз Свистопшик пнул меня по голени, делая вид, будто это случайность. Я начал понимать, почему циркачи хотят от меня избавиться.

— …антре Эхо сразу после меланжа, – Капитан взглянул на мятый лист, – затем…

— Па-де-труа, – хором сказали артисты.

— Отлично. Клянусь, каждый раз, когда я пытаюсь разобрать ваши каракули, я становлюсь старее на пару лет. – Капитан махнул рукой. – Все готовы? Как шатры?

— Поставили, – откликнулся Хаджи.

— В котором часу начинается парад-алле?

— В девять, – хором ответили три гнома, вырядившиеся в крошечные черные фраки.

— Мы готовы. – Ивонн положила руку на плечо Капитана. – Заканчивай этот допрос.

— Волнуюсь так же, как в день нашего первого представления, – признался Капитан.

Сегодня на нем был белоснежный костюм – слишком сияющий в полумраке малого шатра. Здесь, среди запасных гимнастических колец и препятствий для лошадей, Капитан собрал почти всю труппу, чтобы провести финальную проверку перед началом представления.

Я тоже пришел, хоть меня и не звали. Когда мои глаза открылись, приготовления почти завершились, у шатров уже толпились зеваки, а артисты, перетаскивающие реквизит, сновали туда-сюда.

Караван расположился за пределами города, но это не помешало жителям Белфаста приехать на представление. Спрятавшись за телегой с попкорном, я смотрел, как из автомобилей и повозок выходят люди, прибывшие за несколько часов до начала представления. Специально для них Капитан приказал огородить небольшой квадрат земли, на котором расстелили пледы. Туда же отправили мальчишек со сладкой ватой, чтобы пополнить казну цирка. Чем были эти мальчишки, я не имел ни малейшего понятия.

— Сегодня ты сам поприветствуешь зрителей? – спросила коренастая женщина с двумя толстыми косами, обернутыми вокруг головы.

— Если Хаджи мне позволит. – Капитан нервно улыбнулся.

— Конечно, – тут же сказал кардист. – Какие могут быть вопросы, сэр.

— Тогда можете идти. – Капитан кивнул и жестом отпустил Чудеса.

Я собрался незаметно выскользнуть на улицу и пробраться в большой шатер, чтобы посмотреть представление, но Хаджи схватил меня за локоть и прижал к ящикам с овощами.