Книга Дурная кровь, страница 21 – Уильям Марч

В день школьного пикника миссис Бридлав позвонила Кристин и пригласила ее на обед. Один из «друзей по рыбалке» прислал Эмори прекрасного семифунтового морского окуня. Эмори сам только что позвонил сестре и сообщил, что по случаю субботы закроет фабрику в полдень и к обеду будет дома. Он попросил Монику приготовить заливное из рыбы, которое та давненько не делала, и она согласилась.

— Эмори пригласил своего хорошего друга Реджи Таскера, того самого, что пишет о громких преступлениях (вы с Кеннетом видели его у нас по весне), и хочет, чтобы вы помогли развлечь гостя. Почему бы вам не прийти пораньше, скажем около полудня, – и я научу вас готовить морского окуня. Тут все дело в бульоне.

Позднее миссис Бридлав решила подать обед не в мрачноватой, обшитой деревом столовой, а в небольшом алькове, примыкающем к гостиной, где она разводила папоротники и узамбарские фиалки. Когда брат и его гость явились, там уже был накрыт стол. Мужчины обсуждали недавнее убийство, о котором шумели местные газеты. Реджинальд Таскер, как выяснилось, намеревался писать об этом деле для одного из криминальных обозрений и теперь собирал факты. Миссис Бридлав, услышав обрывки их разговора, рассмеялась, тряхнула головой и воскликнула:

— Опять понеслось!

Речь шла о немолодой больничной медсестре миссис Деннисон, которой предъявили обвинение в том, что первого мая она убила свою двухлетнюю племянницу Ширли, застрахованную на крупную сумму. Тут-то в городе и вспомнили, что другая ее племянница, сестренка нынешней жертвы, умерла два года назад, в пятидесятом, при сходных обстоятельствах и тоже в возрасте двух лет. После смерти первого ребенка медсестра Деннисон, выгодоприобретатель страхового возмещения, получила пять тысяч долларов. Вторую племянницу она застраховала на шесть тысяч.

Миссис Бридлав вышла в гостиную, чтобы поздороваться с гостем. Кристин, немедленно последовавшая за ней, поставила на журнальный столик кувшин с мартини. Минуту спустя женщины снова ушли в альков, чтобы в последний раз проверить стол. Реджи тем временем скороговоркой рассказывал, что муж сестры Деннисон, верный семейной традиции, скончался осенью пятьдесят первого года после рвоты, желудочных колик и судорог, разумеется застрахованный по той же традиции.

Кристин виновато улыбнулась, прикрыла уши руками и тихо, чтобы не услышали мужчины, призналась, что ей подобные истории не по вкусу. Все, что касается преступлений, особенно убийств, угнетает и нервирует ее. Она видела статьи о деле Деннисон, но не смогла заставить себя прочитать их, просто переворачивала страницу и переходила к более жизнерадостным темам.

— У вас небольшой психологический блок! – заявила миссис Бридлав довольным жарким шепотом. – Возможно, мы сумеем добраться до источника вашей нервозности с помощью ассоциаций. – Она поправила вазу в центре стола и, не услышав от Кристин немедленного отказа, с воодушевлением продолжала: – Скажите первое, что приходит вам в голову! Пусть даже фраза покажется вам глупой.

Реджинальд Таскер продолжал рассказывать, что утром первого мая нынешнего года сестра Деннисон навестила семью невестки. Она приехала туда к обеду, тотчас взяла свою племянницу Ширли на руки и стала играть с ней. Потом сказала, что собиралась привезти Ширли подарок, но забыла его дома и теперь так расстроена, что немедленно отправится в ближайшую деревенскую лавку и купит всей семье конфет и сладкой содовой.