Книга Дурная кровь, страница 90 – Уильям Марч

Когда миссис Пенмарк вернулась домой, Рода часок поупражнялась на пианино, а ближе к вечеру села у лампы, чтобы затвердить наизусть урок перед завтрашней воскресной школой. Когда текст уже отскакивал от зубов, она попросила мать проверить ее, и Кристин повиновалась, думая: «У Роды какая-то странная тяга к жестоким историям Ветхого Завета. В ней самой есть нечто жуткое и первобытное».

Девочка достала открытки с наклейками-бабочками, которые копила для новой награды, продемонстрировала их матери и заявила:

— Я уверена, что завтра тоже расскажу урок на отлично, и у меня будет четыре карточки. Потом соберу еще восемь и совсем скоро опять получу награду. Надеюсь, не очередную книгу.

* * *

На следующий день миссис Пенмарк заболела: ее мучили слабость и головокружение. Отправив дочь в воскресную школу, молодая женщин зарылась лицом в ладони, испытывая такое острое ощущение нереальности происходящего, что какое-то время ей чудилось, будто она никогда уже не сможет встать. Но позднее к ней с традиционным воскресным утренним визитом явилась миссис Бридлав, и, услыхав с лестницы голос приятельницы (та перекинулась словечком с миссис Форсайт), Кристин направилась к двери, твердо решив не обращать внимания на собственные страхи. Моника, по-прежнему беспокоясь о молодой соседке, вошла в квартиру с нарочитой бодростью. Спускаясь к Кристин, она освежила в памяти одну из своих баек и, расположившись поудобнее, завела речь о знакомой, чье дурновкусие служило для подруг постоянным источником насмешек:

— Бедная Консуэла приходила ко мне на фуршет, и я очень хотела, чтобы вы с ней познакомились, но она появилась позднее, уже после того, как вы ушли.

Кристин кивнула и улыбнулась через силу, а миссис Бридлав продолжала:

— Все жалеют Консуэлу за отсутствие вкуса. Марта Дэвид упомянула об этом сегодня утром, когда позвонила, чтобы обсудить со мной прошедший праздник, но я воскликнула: «О нет, отнюдь! Консуэла никакая не жертва, поверь мне! Она носит всякое ужасное тряпье по собственному выбору. Дело не в невежестве и, видит бог, не в отсутствии денег, не позволяющем покупать правильные вещи. И не то чтобы она беспечно хватала навязанные ей продавцами товары, как можно предположить. Вовсе нет, дорогая. Ее стиль – результат продуманных, сознательных усилий».

Миссис Пенмарк тоскливо огляделась по сторонам, внезапно испытав отвращение к неизбывной воинственной жизнерадостности приятельницы. Она поерзала на стуле и уставилась на собственные руки.

Моника тем временем вещала:

— Если бы Консуэла покупала первое, что суют ей продавцы, эффект был бы совсем иной, заявила я Марте. Начать с того, что в наши дни подобного барахла не встретишь ни в одном магазине, даже в мелких дешевых лавчонках у пристани. Да и в торгово-посылочных каталогах нет высоких ботинок на пуговицах, цветных вуалей и юбок-пятиклинок. Чтобы найти такой хлам, его надо искать с небывалым рвением. О, не сомневаюсь, что Консуэла посвятила всю жизнь добыванию дурацких тряпок для своего гардероба и гоняется за ними со страстью искателя жемчуга.

Кристин внезапно встала, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание, и легла на кушетку в гостиной. Моника села рядом, донельзя встревоженная.

— Не стану вас уговаривать, Кристин, – заявила она, – а просто позвоню своему доктору и попрошу его осмотреть вас. Если вы больны, что очевидно для меня, необходимо принять меры.