Книга Курс 1. Февраль. 18+ (с иллюстрациями), страница 14 – Гарри Фокс

Артур смотрел на проплывающие за окном дома и чувствовал, как внутри закипает холодное, деловое любопытство. Он не был здесь раньше, но слышал достаточно. Вельмархт — столица баронства Лизерборн, место, которое осталось без хозяина после таинственной смерти старого барона. И теперь сюда, как стервятники на падаль, съезжались претенденты на титул.

— Остановитесь здесь, — сказал он кучеру, когда они поравнялись с центральной площадью.

Артур вышел из кареты, поправил длинный чёрный сюртук, одёрнул рукава. Его взгляд — стальные серые глаза, холодные и аналитические — мгновенно оценил обстановку. Площадь была заполнена людьми. Не обычная суета — нет, здесь кипела подготовка. Устанавливали деревянные трибуны, развешивали знамёна, стелили ковры. В центре, на возвышении, уже стоял герольдский помост.

— Мероприятие, — сказал Артур вслух, ни к кому не обращаясь.

Он не ошибся. Вся эта суета была посвящена одному — выбору нового барона. Или, по крайней мере, представлению претендентов.

Он перевёл взгляд на другую сторону площади, и его глаза сузились.

Там, у фонтана, стоял высокий человек с русыми вьющимися волосами до плеч. Он был одет в тёмно-синий бархатный сюртук, уверенно разговаривал с кем-то из местных, жестикулировал, улыбался. Артур узнал его. Мордрик Танг. Кандидат.

«Так вот он какой, — подумал Артур. — Наслышан. Говорят, умеет убеждать. И с народом легко находит общий язык. Опасный конкурент».

Он не стал приближаться. Просто зафиксировал образ: лицо, манеры, одежду. Чуть позже он выяснит о нём всё, что только можно. Возраст, связи, слабые места. На то он и расчётливый прагматик.

Артур развернулся и направился в сторону главного поместья.

Дом, в котором жил покойный барон, стоял в конце главной улицы — массивное, мрачное здание из серого камня, с узкими стрельчатыми окнами и коваными воротами. Похоже, его не трогали с момента смерти хозяина. Но двери были открыты, и внутри уже кипела жизнь — слуги, чиновники, представители домов.

Артур вошёл внутрь, и его взгляд сразу же оценил холл: высокие потолки, тусклый свет, запах старых ковров и воска.

— Добро пожаловать, господин, — раздался голос немолодого дворецкого. — Вы тоже претендент?

— Да, — коротко ответил Артур, протягивая документы. — Я хотел бы осмотреться.

— Прошу, — дворецкий указал в сторону зала, когда внимательно осмотрел бумаги. — Все кандидаты собираются там. Вечером будет первый раунд представления.

Артур кивнул и направился в указанную сторону.

Я даже не помнил, как добрался до кровати.

После разговора с ректором я шёл по коридорам академии, чувствуя, как усталость наваливается с каждым шагом, как тяжёлая, мокрая шуба. Дверь моей комнаты оказалась открытой — Оливия уже успела привести всё в порядок. Вещи были аккуратно разложены в шкафу, постель свежая, на тумбочке стоял кувшин с водой и стакан. Я скинул сюртук, рухнул на кровать и провалился в сон, даже не успев накрыться одеялом.

И вот, спустя неизвестное количество времени, кто-то настойчиво пытался меня разбудить.

— Эй! Роберт! Просыпайся!

Я приоткрыл один глаз. Надо мной склонилось лицо — улыбающееся, с очками, забавно съехавшими набок. Зигги.

— Кто спал на моей кровати и смял её? — сказал он, приподняв бровь, и в голосе его звучала театральная обида.