Книга Курс 1. Февраль. 18+ (с иллюстрациями), страница 86 – Гарри Фокс

Алекс почувствовал, как внутри поднимается защитная волна. Он прижал Бирми к груди.

— Он не монстр, — сказал Алекс. — Он добрый. Даже если его относят к магическим тварям, он не опасен. Он никогда не нападал на людей. Он просто играет. Он не причиняет вреда!

Артур смотрел на него с сомнением, и в его глазах читалась настороженность.

— Магические твари могут быть непредсказуемыми, — сказал он. — Даже если они выглядят безобидными. Если я замечу что-то подобное, если он покажет себя как нечто опасное, я буду обязан доложить герцогу Каину. Ты понимаешь это?

Алекс кивнул, чувствуя, как горло сжимается от волнения.

— Бирми не причинит зла, — сказал он, прижимая ежика к себе. — Он милый. Он просто хочет играть. Он не злой, он просто такой, какой есть.

Артур смотрел на него долгую минуту, затем тяжело вздохнул.

— Ладно, — сказал он, и в голосе его послышалась усталость. — Но в следующий раз не шуми ночью. Играй со своим питомцем днём, в саду. Здесь достаточно места, чтобы не привлекать внимания.

Алекс выдохнул, чувствуя, как напряжение отпускает.

— Спасибо, — сказал он. — Я буду осторожнее. И спасибо за совет.

Артур кивнул, развернулся и направился к выходу, не оглядываясь. Его шаги эхом разнеслись по пустому залу, а затем стихли. Алекс опустился на пол, прижимая Бирми к груди, и чувствовал, как дрожат его руки. Бирми фыркнул, ткнулся носом в его ладонь, а Алекс улыбнулся, чувствуя, что, несмотря на страх людей перед магическими тварями, этот аристократ не испугался.

13 февраля.

Артур сидел у окна, когда слуга бесшумно поставил на стол завтрак и вышел. На подносе лежал конверт. Без марки, без печати, без обратного адреса. Только имя, написанное ровным, незнакомым почерком: «Артуру». Он взял конверт, взвесил в руке, но не сразу вскрыл его. Он не любил сюрпризов. В этом доме любые неожиданности могли стать ловушкой. Он аккуратно надорвал сургуч, вытащил сложенный лист плотной бумаги и развернул его. Чернила были тёмными, почти чёрными, а почерк — быстрым и уверенным, но небрежным, будто писавший торопился.

«Он снова появился. Ты думал, что за тобой не следят? Ты ошибался. Вчера ЕГО видели в поместье Дарквудов. Человек с портфелем. Ты знаешь, о ком я говорю. Будь осторожен.».

Зимнее утро встретило поместье Дарквудов серым, тяжёлым небом. Снег, выпавший за ночь, лежал на крышах и ветвях старых лип, укутывая усадьбу в белую, глухую тишину.

Карета подъехала к главному входу без лишнего шума — только скрип колёс по утрамбованному снегу и тихое фырканье лошадей. Она была тёмной, без гербов, без опознавательных знаков. Такие кареты не привлекают внимания. Такие кареты привозят тех, кто не хочет, чтобы его видели.

Дворецкий — старый, с идеальной выправкой и лицом, которое ничего не выражало — спустился по ступеням и открыл дверцу. Из кареты вышел мужчина. Лет сорока, среднего роста, в строгом тёмном пальто, с портфелем в руке. Он не представился. Дворецкий не спросил. Они обменялись короткими кивками, и мужчина проследовал за ним в дом.

— Его сиятельство и графиня ожидают Вас, — сказал дворецкий, когда они вошли в холл. — Прошу следовать за мной.

Внутри поместья было тепло и тихо. Высокие потолки, лепнина, портреты предков на стенах — всё это дышало старым, устоявшимся порядком.