Книга Запретная алхимия, страница 171 – Стейси Макьюэн

— Газ долго не держит, – произнесла Тесс, пожалуй, настолько мягко, насколько была способна. – Скоро комната перестанет кружиться.

— Это не газ. Я просто выложилась без остатка.

Тесс промолчала, и я едва не уснула прямо в воде. Она вымыла грязь из моих волос. В ушах мерно пульсировала кровь.

— Я всегда завидовала искусникам, – внезапно призналась она.

Я даже открыла глаза от неожиданности.

— Вы?

— Ты удивлена? – Тесс усмехнулась. – Разве искусники не уверены, что мы, ремесленники, все им завидуем?

Я помедлила с ответом. Здесь важно было не ошибиться.

— Искусники высокомерны по своей природе, – сказала я. – Они уверены, что им завидует даже небо.

— А ты себя к ним не причисляешь?

— Нет, – отрезала я и, подумав, добавила: – Я знаю, что ваш сын прячет алхимика. И что Союз похитил запасы терраниума на юге.

Тесс вскинула бровь:

— И в чем тут вопрос?

— Вы никогда не хотели взять идиум себе? Уверена, Патрик бы…

— Я бы никогда не позволила ему тратить чернила на такую старуху, как я, – легко ответила она. – Запасы невелики, они почти на исходе. А Пэт мало кому доверяет.

Я задумалась над ее словами. Тесс снова полила мне голову теплой водой.

— Мой сын сказал, что вы были рядом во время Отбора. Что вы вместе нашли идиум.

Я не могла понять выражения ее глаз.

— Да.

— Только ты выбрала чернила искусников, да? И осталась в городе.

Я нахмурилась и кивнула, ожидая оскорблений. Как посмела девчонка с Грани предать свою кровь? Но Тесс лишь вздохнула.

— На твоем месте я сделала бы то же самое. Было время, когда я проглотила бы что угодно, лишь бы убраться отсюда. – Она поморщилась и поставила кувшин на пол. – Сейчас ты смотришь на Кентон и не узнаешь его. Но когда-то здесь была только сажа и безнадега. Я до смерти завидовала искусникам в их сияющих домах. Завидовала роскоши. Платьям, экипажам, пирам. Их магии. Все это казалось сказкой. Уверена, ты мечтала о том же.

Я кивнула, не в силах говорить.

— Я никогда не была в Белавер-Сити, – продолжала она. – Вообще никогда не уезжала из Кентона. В мое время девочкам не давали идиум, только мальчикам. Я остригла волосы и пыталась пробраться в экипаж в одежде брата. Не вышло, конечно. Меня вышвырнули за шкирку, я и сесть не успела.

Я невольно рассмеялась, и Тесс ухмыльнулась.

— Попробовать стоило. Моим лучшим шансом было найти хорошего мужа. Который не лез бы в драку почем зря и не просадил бы все на блафф. Но даже если бы мне повезло, шахта все равно бы его отобрала, как моего отца.

— И тогда вы встретили Джона Колсона? – догадалась я.

— Сына трактирщика. – Она кивнула, протягивая мне мочалку и мыло. – Он много чего мне обещал. Он был ремесленником до мозга костей. Но воображение у него было как у настоящего искусника. Вечно что-то мастерил из ничего. Обещал мне легкую жизнь. Жизнь без шахт. Сказал, что восстановит семейное дело, а в свободное время будет продавать свои изобретения. Обещал, что наши дети никогда не спустятся под землю.

Тесс покачала головой.

— Вот дура, я верила ему. Я всегда мечтала о дочерях, но когда родился Ганнер, потом Патрик и Донни, я только и думала о том, как уберечь их от этой ямы.

Я замерла, уже зная, чем кончится эта история.

— Но здесь, на Грани, ты не можешь быть выше шахт. – Тесс смотрела в окно отсутствующим взглядом. – Все играет против нас. Денег вечно не хватает. К тому времени, как Ганнер подрос, мы не стали ни на грош богаче, чем в день свадьбы. Гостиница еле держалась, и Ганнеру ничего не оставалось, кроме как идти в этот проклятый забой вместе с отцом.